Начиная с юго-восточной и южной частью нашей области и вплоть до Азова и Каспия, простиралось огромное «Дикое поле», хотя Пензенский край не был пустынной местностью. Документы свидетельствуют о существовании в глухих лесах, например, в верховье Узы, мордовских, русских и татарских временных и постоянных жилищ. Часто в укромных местах земли самовольно обрабатывались крестьянами, приходившими из северных уездов[3].
Современные исторические исследования показывают, что еще в 1243 г. хан Батый создал новое государственное образование «Улу Улус» («Великое государство») в границах отцовского улуса, существенно возросшего за счет завоеванных земель. В различных летописных сводах и древних хрониках – русских, европейских, арабских и персидских – это могущественное средневековое государство называлось «Орда», «Татария (Тартария)», «Дешт-и-кипчак» («Половецкая степь»), преимущественно большая часть которого представляло из себя настоящее «дикое поле». Все население на этих завеванных землях оказались в вассальном подчинении Орды и платили дань.
Так, русский историк, переводчик, автор «Скифской истории» Андрей Лызлов писал в самом конце XVII столетия: «О сих татарах монгоилах, иже живяху в меньшей части Скифии, которая от них Тартариа назвалась, множество знаменитых дел историкове писали, яко силою и разумом своим, паче же воинскими делы на весь свет прославляхуся. Они ничто же особное, кроме жен, и детей, и оружия имели, и ничто же начинали, еже бы во тщету им было. Денег никаких, ниже злата и сребра знали, менами токмо потребы своя исполняли. Ибо, глаголаху, где есть в чести злато, там желательство, а где желателство, там сребролюбие, а где сребролюбие, там прелести, и таковых людей удобно сребром одолеть»[4].
Несмотря на то, что русские князья были вынуждены платить дань в виде «ордынского выхода» и получать ханские ярлыки на княжение в своих уделах, Московская Русь состояла в противостоянии Орде, а третьим государственным образованием в этой арене событий участвовало Великое княжество Литовское и Русское. В состав Орды входили Половецкая степь, Крым, Нижнее и Среднее Поволжье, Южный Урал и западная часть Сибири. Столицей нового образования стал город Сарай Бату, основанный в низовьях р. Волги.
Одним из ранних и главных городов Золотой Орды был также город Укек (Увек), находившийся у современной д. Увек близ г. Саратова. В сер. XIII в. Укек был большим городом, насчитывал до 1000 каменных и саманных строений, и построен был практически одновременно со столицей Джучиева улуса – Сараем. Сведения об Укеке сохранились в русских государственных документах и «Книге Большому чертежу» нач. XVII в., из которых видно, что в центре города стояли два дворца, окруженные усадьбами татарской знати. Археологи отмечают роскошь отделки дворцов, мечетей, бань и жилых зданий, медресе. Тепло во внутренние помещения подавалось системой вытянутых дымоходов, во дворах усадеб имелись водоемы, существовал водопровод. В городе наряду с мечетями действовала церковь, обнаружены также мусульманские некрополи.
В нач. XIV в. здесь чеканились монеты с надписями на арабском языке. В 1913 г. А. А. Кротковым был раскопан мавзолей XIV в. с богатым женским захоронением по языческому обряду. На Увекском городище были найдены хумы для воды и зерна, поливная и неполивная керамика, обломки каменных сосудов, изразцы, мозаики и майолики, водопроводные трубы, серебряные и медные золотоордынские монеты, бронзовые идольчики, кресты. Город прекратил существование в конце XIV в. Последние монеты Укека относятся к сер. 70-х XIV в. Принято считать, что город окончательно погиб в 1395 г. от войск могущественного завоевателя Тамерлана. Именно здесь, на фундаменте этих татарских поселений в 1590 г. (есть доказательства о более раннем основании) был заложен город Саратов[5].
Известный пензенский историк и археолог Г. Н. Белорыбкин отмечает, что после потери значения города Укека феодальный центр мог переместиться в Мохши (с. Наровчат Пензенской области). В то же время известно, что среди 10 административных единиц (иклимов), на которые делилась Золотая Орда, был и Крым «с главным городом Солхат/Сулгат или просто Крым…, со включением Укека в Поволжье, важного для крымских караванных сношений…». Поэтому весьма вероятно, что крымские связи с Укека перешли вначале в Мохши – Наровчат, а затем – в Мещерский городок – Касимов. Недаром в районе рр. Ломово, Инсарка, Атемарка и Корсунка проходила Крымская дорога, а территорию южнее г. Нижний Ломов в писцовых книгах называли «Крымскою стороною»[6].
3
М. С. Полубояров приводит в своей книге «Древности Пензенского края в зеркале топонимики» таблицу с обозначением и детальным описанием культурных и языковых пластов, отраженных в гидронимии Пензенского края. В ней указаны пласты III тыс. до н. э. – первых веков н. э. с преобладающими названиями гидронимов на основе финско-пермского, финно-угорского и иранского языках. Например, возникновение гидронима Уза и Выша автор относит к самому началу I тыс. нашей эры. С III–VIII вв. встречаются языковые пласты на древнемордовском, с XIII–XVI вв. – татарском, кипчакском, ногайском, чувашском и на языке мокша. С XVII в. начинают появляться названия на русском, татарском, чувашском, эрзянском и мокшанском языках.
5
Ф. Ф. Чекалин упоминает путешественника Хр. Борро, который писал, что никаких других поселений кроме нескольких караулов в этом пустынном краю нет. На обратном пути в 1581 г. путешественник оставил интересные описание развалин Укека, о котором говорит, что город был весьма красивым, с каменным замком, а к нему примыкал еще город, называемый у русских Содомом и провалившийся в землю за нечестие его обитателей. В 1930 г. колхозники с. Подгорного, ныне Энгельсского района, нашли в яме берестяную коробку, в которой находилась рукопись, написанная на берёсте («Золотоордынская рукопись на берёсте»). Ученые установили, что часть рукописи выполнена на уйгурском языке, остальные страницы содержали монгольский текст. Датирована рукопись нач. XIV в., хотя береста вряд ли сохранилась бы чуть ли не 800 лет. Тем не менее, несмотря на ее сомнительное происхождение, изучение её текста показало, что монгольский текст содержит стихи. Находка имеет большое историко-литературное значение и свидетельствует о продолжении якобы монгольских культурных традиций в золотоордынских поселениях в конце XIV–XV вв. и растворения поволжских монголов как народа в среде татар.