Положение ухудшали неурожайные годы. По отчётам тверского губернатора, которые направлялись в столицу, такими оказались 1853, 1856, 1857, 1859, 1860 гг. Иногда один неурожай превращал среднее крестьянское хозяйство в бедняцкое.
В канцелярию тверского губернатора, в Сенат, государю стекались жалобы крестьян на жестокое обращение, прошения о переводе в разряд государственных. За первую половину XIX в. таких обращений в губернии отмечено более 300. Известны случаи поджогов барских усадеб, убийств управляющих и помещиков. Для подавления выступлений власти вызывали войска. Крестьянские недовольства исчислялись сотнями. Участились побеги крепостных. Правительству становилось ясно, что улучшить экономическое положение и прекратить бунты может лишь отмена крепостного права.
Рис. 67. Распоряжение Александра II об образовании дворянами Тверской губернии комитета для составления проектов устроения быта крестьян. 1858 г.
В начале 1858 г. Александр II объявил об образовании дворянами России губернских комитетов для составления проектов улучшения быта крестьян. Главным основанием будущей реформы правительство считало сохранение за помещиками собственности на землю. Крестьяне со временем выкупали бы приусадебные участки, а за пользование барской землёй платили оброк или несли барщину. В комитет предлагалось вводить по два депутата от уездных Дворянских собраний и двух по назначению губернатора.
В Твери новым учреждением руководил губернский предводитель дворянства[159] Алексей Михайлович Унковский — помещик Тверского уезда, известный либеральными взглядами.
В своём имении Дмитрюково он перевёл крестьян с барщины на более лёгкий оброк, освободил дворовых, использовал в хозяйстве вольнонаёмных работников. В качестве тверского уездного мирового судьи[160] Унковский пытался ограничить дворянский произвол.
Среди мелких и средних помещиков Унковский имел немало сторонников. Однако уездные Дворянские собрания не поддержали его предложение помещикам добровольно отказаться от права ссылать крестьян в Сибирь, отдавать их в рекруты, воспрещать им вступать в брак.
Тверской комитет начал работу в августе 1858 г. Он оказался единственным в России, где большинство членов составили сторонники полного и немедленного освобождения крестьян с предоставлением им земельного надела. Между тем, государственные власти смотрели на предстоящие реформы с более умеренных позиций. Александр И, выступая перед представителями тверского дворянства, предложил "стараться устроить так, чтобы было безобидно для вас /дворян/ и для них /крестьян/". Но речь не шла о полной отмене крепостного права.
В своих соображениях, переданных царю, Унковский писал: "...объявить народ свободным, оставив его почти в такой же неволе... хуже, нежели оставить его в крепостной зависимости. Это... может вызвать все дикие явления пугачёвщины".
В тверской комитет входили не только либералы, желавшие избегнуть в России бунтов и потрясений, но и сторонники сохранения привилегий дворянства. Тем не менее, проект реформы, поданный из Твери в Петербург, предполагал полное освобождение крепостных. Крестьяне должны были получить личную свободу. Кроме приусадебного участка им за выкуп предоставлялся бы полевой надел площадью не менее 4 десятин[161]. Для разрешения спорных вопросов предлагалось создать совместную комиссию из помещиков и крестьян, ввести независимый от властей суд присяжных. [162] Выкуп следовало проводить постепенно и с помощью государства.
Противники таких решительных мер считали даже наделение крестьян усадебной землёй "несправедливой мерой, стеснительной и обидной для помещиков". Из восьми уездов губернии дворяне направили коллективные протесты против предложений тверского комитета, особенно против возможности выкупа земли крестьянами.
Между тем, Унковский и его сторонники не хотели потрясений для страны и разорения для себя, но понимали, что без решительных реформ экономика не будет развиваться. Освобождение крестьян с наделами, получение выкупа и сохранение части земли соответствовало интересам многих дворян.
Активность либералов казалась властям чрезмерной. Неудивительно, что обращение к царю пяти сторонников полного и немедленного освобождения крестьян, в том числе Унковского, вызвало недовольство. "Ни с чем не сообразным и дерзким до крайности" назвал это обращение Александр II. В 1860 г. Унковского сняли с должности и отправили в ссылку.
159
Предводитель дворянства — глава уездного или губернского Дворянского собрания, выборное лицо.
160
Мировой судья (от "мир": крестьянская община) — с 1864 г. судья для разбора мелких гражданских и уголовных дел.
161
Десятина — площадь земли размерами 80x30 или 60x40 сажен (в сажени 2,13 м), то есть немногим более гектара.
162
Суд присяжных — суд с участием выборных от населения лиц, выносивших решение о виновности или невиновности обвиняемого.