Крупным очагом антифеодальных движений, наряду с другими казацкими областями, была Запорожская Сечь. Напуганное размахом антифеодальных выступлений, царское правительство предприняло ряд мер, направленных на укрепление абсолютистской монархии. В частности, после подавления крестьянской войны под руководством Е. Пугачева оно ликвидировало Запорожскую Сечь. Было реорганизовано управление казацкими областями Дона, Поволжья и Приуралья.
В первой половине XIX в. на Украине, как и во всей России, углубился процесс разложения феодального строя, обострились противоречия внутри господствующего класса. В стране развернулось освободительное движение. Первыми против самодержавия выступили дворянские революционеры — декабристы.
Нарастание классовой борьбы крестьянства было одним из главных факторов, которые вынудили царское правительство провести реформу 1861 г., отменившую крепостное право. Несмотря на ограниченный и половинчатый характер, эта реформа открыла путь капитализму. Развивалась капиталистическая промышленность, множились и укреплялись экономические связи между различными регионами, завершился процесс формирования единого общероссийского рынка. По определению В. И. Ленина, «…после 61-го года развитие капитализма в России пошло с такой быстротой, что в несколько десятилетий совершались превращения, занявшие в некоторых старых странах Европы целые века»[4].
После реформы 1861 г. начался второй этан освободительного движения. Эстафету освободительной борьбы от декабристов приняло новое поколение борцов — революционеры-разночинцы, революционные народники.
Развитие капитализма обусловило быстрый рост рядов рабочего класса. На Украине рабочий класс складывался, закалялся и проходил школу революционной борьбы как составная часть единого всероссийского пролетариата. Рабочий класс был выразителем социальных и национальных устремлений всех трудящихся России. Он формировался из представителей различных наций и народностей, населявших страну.
Для многонационального пролетариата Украины, как и для всероссийского рабочего класса, был характерен высокий уровень концентрации на крупных промышленных предприятиях. Это благоприятствовало сплочению рабочих, развитию революционного движения. Ведущую роль в развертывании революционного движения на Украине играли такие пролетарские центры, как Харьков, Екатеринослав, Киев, Луганск, Юзовка, Одесса, Николаев.
На рубеже XIX–XX вв. капитализм вступил в завершающую стадию своего развития — империализм. Центр мирового революционного движения переместился в Россию, превратившуюся в узел всех противоречий капитализма.
С выходом пролетариата на арену революционной борьбы наступил третий, завершающий этап освободительного движения. В стране множились рабочие и социал-демократические организации, проводившие активную революционную работу. Созданный В. И. Лениным петербургский «Союз борьбы за освобождение рабочего класса» стал зародышем пролетарской партии в России. Вслед за петербургским возникли «Союзы борьбы» в Москве, Киеве, Екатеринославе.
Неоценимый творческий вклад в развитие марксистской теории внес В. И. Ленин. Ленинизм — это марксизм эпохи империализма и пролетарских революций, эпохи крушения колониализма и победы национально-освободительных движений, эпохи перехода человечества от капитализма к социализму и строительства коммунистического общества.
Марксизм-ленинизм развивался в бескомпромиссной борьбе против либерального народничества, различных оппортунистических течений в рабочем движении, буржуазно-националистических взглядов. Важнейшей задачей нараставшего рабочего движения являлось создание боевой пролетарской партии — партии нового типа. Огромная роль в создании партии пролетариата принадлежала газете «Искра». Активную работу по созданию революционной рабочей партии провели руководимые и направляемые ленинской «Искрой» социал-демократические организации Украины. Такая революционная партия — партия большевиков — была создана в 1903 г. на II съезде РСДРП в результате объединения марксистских организаций на основе идейно-политических и организационных принципов, выработанных В. И. Лениным. Образование большевистской партии открыло новый этап в российском и международном рабочем движении.
Объединив в своих рядах передовых представителей рабочего класса многонациональной страны, ленинская партия возглавила революционное движение трудящихся всех наций и народностей России за их социальное и национальное освобождение, против самодержавия и капитализма. Она решительно отстаивала марксизм в борьбе с ревизионизмом, творчески развивала марксистское учение, соединяя его в ходе революционной борьбы с массовым пролетарским движением. Большевистские организации Украины вели решительную борьбу с оппортунизмом, за единство рабочего движения, разоблачали украинских буржуазных националистов и сионистов, мелкобуржуазные националистические партии, пытавшиеся расколоть рабочий класс по национальному признаку.