В феврале состоялись общегородские забастовки рабочих в Кременчуге и Полтаве. В Кременчуге даже было объявлено военное положение. Продолжалась стачечная борьба и в других губерниях. Всего на Украине в февральских стачках приняло участие свыше 70 тыс. рабочих. Эти забастовки были продолжительнее январских и носили более наступательный характер.
В марте забастовочное движение не прекращалось, но его размах стал меньшим. В течение месяца на Украине было 30 забастовок, в которых участвовало свыше 16 тыс. человек. Наиболее крупные из них — выступления на Екатеринославщине, в частности 2,3 тыс. рабочих на шахтах Рутченковского горнопромышленного общества, в Главных паровозных мастерских Екатеринослава. В Херсонской губернии значительными были стачки железнодорожников, печатников, портовиков, портных и пекарей Одессы, судостроителей Николаева. Корреспондент из Николаева сообщал в редакцию газеты «Вперед»: «У нас день за днем продолжаются забастовки. Время очень горячее». Большевики продолжали революционную агитацию и пропаганду среди рабочего класса Украины, распространяя труды В. И. Ленина и большевистскую прессу, готовя массы к предстоящим классовым боям. Всего в январе — марте 1905 г. на Украине произошло около 180 забастовок. Число бастующих достигло 170 тыс., что составляло почти 1/5 часть забастовщиков по всей стране. Стачечное движение этого периода характеризуется тесным переплетением экономических и политических требований. Среди политических, как правило, были требования свободы слова, совести, печати, союзов, собраний, сходок. Очень часто выступления рабочих проходили под лозунгом «Долой самодержавие!». На многих заводах и фабриках рабочие начинали забастовки в знак солидарности с бастующими других городов, что является ярким доказательством роста политической сознательности трудящихся. Из 810 тыс. стачечников в России этого периода по экономическим причинам бастовало 411 тыс., а по политическим — 399 тыс.[108].
Рабочее движение первой четверти 1905 г. свидетельствует о том, что там, где революционной борьбой руководили большевики, оно приобретало ярко выраженную политическую направленность, отличалось остротой и упорством борьбы. Выступления против царского самодержавия и капиталистической эксплуатации возглавили рабочие — металлисты — наиболее организованный отряд рабочего класса. За металлистами шли железнодорожники и печатники. Январско — мартовские забастовки на Украине — яркое свидетельство пролетарской солидарности пролетариев Украины с многонациональным рабочим классом всей страны.
Крестьянское движение. Выступления демократической интеллигенции и студенчества. Революционная борьба рабочих оказала огромное влияние на поведение крестьянских масс. Это с тревогой констатировали местные органы царской власти. Так, 2 марта 1905 г. канцелярия екатеринославского губернатора издала циркуляр об усилении надзора за крестьянами. В нем писалось, что движение, охватившее рабочих фабрично — заводских районов Екатеринославской губернии, несомненно, влияет и на крестьянское ее население. Помощник начальника Черниговского губернского жандармского управления по Стародубскому уезду отмечал, что некоторые крестьяне Черниговщины получали от своих односельчан из Екатеринослава и других рабочих центров письма с призывом громить помещичьи экономии. Один из членов Подольского губернского в крестьянских делах присутствия, докладывая губернатору в 1905 г. о революционизирующем влиянии рабочего движения на борьбу крестьян, сообщал, что однородность характера беспорядков во всех селах указывала на то, что примером для забастовок по селам послужили стачки фабричных рабочих.
Выступления крестьян в начале 1905 г. осуществлялись преимущественно в форме порубок лесов и захвата у помещиков кормов для скота. Так, в январе 1905 г. крестьяне разобрали камыш и сено, принадлежавшие помещичьей экономии «Гарбузин» в Киевском уезде. В течение января — марта крестьяне неоднократно захватывали корм для скота на ферме «Понятовка» того же уезда. В феврале 1905 г. крестьяне сел Нагоряны, Репинцы и Княгинин Каменецкого уезда Подольской губернии вырубили лес, принадлежавший помещику Крыжановскому. 16 марта массовую порубку леса помещика Терещенко осуществили крестьяне с. Большие Коровинцы. Житомирского уезда Волынской губернии. В Степной Украине одними из первых начали борьбу крестьяне с. Комиссаровка Славяносербского уезда Екатеринославской губернии. Они сожгли несколько хозяйственных построек помещика.
Движение крестьян в Черниговской губернии во многом было обусловлено волнениями в селах Курской и Орловской губерний. Так, в ночь на 22 февраля около 3 тыс. крестьян из сел Свесы, Чуйковка, Лавра и других Глуховского уезда на Черниговщине разгромили сахарорафинадный завод на Хуторе — Михайловском, принадлежавший Терещенко. Выступление было подавлено войсками.
Всего в течение января — марта 1905 г. на Украине произошло около 140 крестьянских выступлений. Чаще стали проводиться собрания, сходки. Однако вести о революции проникали в села медленно. Органы царской власти, стремившиеся изолировать крестьянские массы от влияния поднявшегося на штурм самодержавия рабочего класса, прилагали к этому немало усилий. Поэтому крестьянство Украины, как и всей страны, в эти зимне — весенние месяцы, когда связи села с городом значительно ослабли, еще слабо включалось в революционную борьбу.
Взрыв революции всколыхнул передовую интеллигенцию страны. А. М. Горький, очевидец событий Кровавого воскресенья в Петербурге, написал обращение «Ко всем российским гражданам и общественной мысли европейских стран», в котором призывал к свержению самодержвия. Царские власти арестовали пролетарского писателя и заключили в тюрьму. Среди тех, кто открыто выступил в его защиту, были М. М. Коцюбинский, Леся Украинка и другие передовые люди Украины. И. Я. Франко опубликовал статью, в которой резко осуждал репрессии царизма против А. М. Горького. 5 февраля вечером в киевском театре Соловцова во время постановки пьесы Горького «Дачники» в зале провозглашались лозунги «Да здравствует Учредительное собрание!», «Да здравствует Горький!», «Да здравствует свобода!», «Долой самодержавие!». Они вызвали аплодисменты зрителей.
С самого начала революции в борьбу против царизма вступило и демократическое студенчество. 15 января в Киевском политехническом институте состоялась сходка студентов, на которой было решено прекратить занятия и организовать демонстрацию протеста против злодеяния царизма в Петербурге. Через шесть дней на курсовых сходках студентов Киевского университета были приняты резолюции о проведении демонстрации и забастовки протеста против существующего государственного строя. Опасаясь, что университет станет местом массовых политических демонстраций, царское правительство закрыло его.
В январе студенты Екатеринославского высшего горного училища собрались на сходку. Поводом были трагические события в Петербурге. В знак протеста против кровавой расправы над рабочими участники сходки решили прекратить занятия и объявить траур по погибшим.
В связи с изданными 18 февраля указом сената о праве петиций и рескриптом на имя Булыгина о разработке проекта совещательной Думы около 700 студентов киевских университета и политехнического института на сходке 21 февраля выразили свое неудовлетворение этими правительственными документами. Они одобрили резолюцию, в которой призывали все революционное студенчество организоваться в вооруженный академический легион для защиты населения от реакционеров и присоединиться к революционному пролетариату, ставшему во главе всех боевых сил народного освобождения.
17 января в доме дворянского собрания был назначен банкет по случаю 100–летия Харьковского университета, но администрация запретила его. Тогда те, кто должны были быть участниками банкета, направились к оперному театру и, несмотря на противодействие полицейских, провели там политический митинг, который охватил до 500 человек. На митинге приняли резолюцию с требованием созыва Учредительного собрания и призывом к проведению всеобщей забастовки в учреждениях, высших учебных заведениях, на фабриках и заводах. Раздавались также призывы к вооруженному восстанию.