Крестьянское движение во второй четверти 1905 г. Огромное значение придавал В. И. Ленин пропаганде большевистских идей среди крестьянства. Он указывал, что социал-демократическая партия поддерживает борьбу крестьян. «Крестьяне, — писал В. И. Ленин, — должны знать это — через литературу, через рабочих, через особые организации и т. д.»[120].
Большевистские организации Украины разъясняли решения III съезда РСДРП, выпускали листовки, обращенные к крестьянам, в которых популяризировали ленинский лозунг союза рабочего класса и крестьянства, призывали их к борьбе против царизма и помещиков. Екатеринославский комитет большинства РСДРП в апреле выпустил листовку, призывавшую крестьян помогать рабочим, требовать свержения самодержавия, создавать комитеты для установления новых земельных порядков на селе.
Листовки и прокламации харьковских большевиков широко распространялись в селах вблизи Харьковско-Николаевской железной дороги. Значительную агитационно-пропагандистскую работу в деревне развернул Елисаветградский комитет РСДРП, также активно распространявший листовки и прокламации среди крестьян.
Большую работу среди крестьян проводили социал-демократы на Черниговщине, в частности Полесский комитет РСДРП. Его Добрянская организация сообщала в газету «Пролетарий»: «Почти каждый день приходится слышать о распространении социал-демократических прокламаций то в одной деревне, то в другой. Начальство с ног сбилось и жалуется, что демократы им «покою не дают». В корреспонденции из местечка Семеновка Новозыбковского уезда Черниговской губернии в ту же газету сообщалось: «Листки читаются здесь с какой-то жадностью. Крестьяне умоляют сознательных парней, чтоб те им дали листок прочесть».
Комитеты РСДРП создавали кружки и революционные крестьянские комитеты. Большинство членов социал-демократических крестьянских организаций составляли крестьяне-бедняки и представители трудящейся сельской интеллигенции. В с. Великие Сорочинцы Н. М. Козиленко, бывший рабочий железнодорожных мастерских в Екатеринославе, создал социал-демократический кружок, установил связи с Полтавским и Екатеринославским комитетами РСДРП и получал от них литературу.
Большевистская пропаганда, революционная борьба рабочих способствовали развертыванию крестьянского движения. Если в первой четверти 1905 г. волнения происходили в отдельных селах, то в мае — июне они охватили уже целые районы. На конец мая крестьянским движением была охвачена, кроме Радомышльского и Чигиринского уездов, вся Киевская губерния. Доминирующей формой борьбы стали забастовки сельскохозяйственных рабочих. Бастующие добивались повышения расценок, выдвигали требования о сокращении рабочего дня, не допускали к работе пришлых крестьян. В Васильковском, Сквирском, Киевском уездах происходили вооруженные столкновения батраков с полицией. Самый острый характер носило выступление в с. Малополовецкое Васильковского уезда, где крестьяне, изгнав служащих из помещичьего имения, уничтожили посевы. В ряде сел (Зарубинцы, Городище, Корчмище, Степки, Яроповичи, Васильевка, Бровки) Сквирского уезда крестьяне поджигали помещичьи имения.
«Крестьянские „бунты" стали теперь обыденным явлением… Кожух и „свита" дают о себе знать; они заговорили, и заговорили с поднятой головой. Повсюду только и слышно, особенно в провинции, что там убили помещика, тут подожгли барскую усадьбу, здесь пасут без спроса и т. д.», — сообщала о крестьянском движении в Подольской губернии газета «Пролетарий» 27 июня 1905 г.
Во многих селах Левобережья и Степной Украины крестьяне громили помещичьи экономии, захватывали земли, рубили леса, забирали помещичьи хлеб и сено. 26 мая произошло столкновение крестьян с полицией в с. Долматовка Днепровского уезда. Прокурор Херсонского окружного суда подчеркивал, что такие выступления явились «следствием общего среди крестьян Днепровского уезда брожения на аграрной почве, которому могли способствовать как подпольная агитация, так и осведомленность крестьян о повсеместных беспорядках».
Одной из форм крестьянского движения на Украине весной 1905 г. было проведение сходок, на которых выдвигались требования наделить крестьян землей, созвать Учредительное собрание, амнистировать политических заключенных и т. д. Так, 19 мая состоялся сход 5 тыс. крестьян Сумского уезда Харьковской губернии. На нем было принято постановление с требованием немедленного созыва избранного всеобщим, равным и тайным голосованием Учредительного собрания, которое должно решить вопросы о земле и войне, поскольку существующее царское правительство не может удовлетворить нужды народа. Крестьяне требовали также освобождения всех политических заключенных, свободы слова, печати, собраний, союзов, стачек и т. д. В постановлении еще указывалось, что их ответом на отказ правительства будет неуплата налогов, задержка поставки новобранцев и т. д.