Одной из форм крестьянского движения на Украине весной 1905 г. было проведение сходок, на которых выдвигались требования наделить крестьян землей, созвать Учредительное собрание, амнистировать политических заключенных и т. д. Так, 19 мая состоялся сход 5 тыс. крестьян Сумского уезда Харьковской губернии. На нем было принято постановление с требованием немедленного созыва избранного всеобщим, равным и тайным голосованием Учредительного собрания, которое должно решить вопросы о земле и войне, поскольку существующее царское правительство не может удовлетворить нужды народа. Крестьяне требовали также освобождения всех политических заключенных, свободы слова, печати, собраний, союзов, стачек и т. д. В постановлении еще указывалось, что их ответом на отказ правительства будет неуплата налогов, задержка поставки новобранцев и т. д.
Летом 1905 г. свыше 100 крестьян с. Троицкое Одесского уезда в своей петиции потребовали земли, отмены выкупных платежей, созыва Учредительного собрания, освобождения политических заключенных, бесплатного обучения и свободы слова. Когда же петиция была отклонена, крестьяне подожгли господские строения.
Таким образом, крестьяне боролись не только за улучшение своего экономического положения, но и за политические права. «Уже весной этого года, — отмечал В. И. Ленин, — мы наблюдаем пробуждение первого крупного, не только экономического, но и политического крестьянского движения в России»[121].
Царское правительство всеми средствами пыталось подавить крестьянские выступления. Карательные отряды секли участников волнений, арестовывали «зачинщиков», доходило дело и до расстрелов. Однако самые жестокие расправы не могли остановить революционного движения на селе.
На Правобережье, где было особенно много крестьянской бедноты, обострилась забастовочная борьба сельскохозяйственных рабочих, требовавших повышения заработной платы. Во время некоторых забастовок участники провозглашали политические лозунги. Так, в начале июня крестьяне с. Павловка Киевской губернии бросили работу на помещичьих плантациях сахарной свеклы и стали провозглашать лозунги «Да здравствует республика!», «Да здравствует 8–часовой рабочий день!», «Да здравствует социал — демократическая партия!». В Полтавской губернии стачки охватили половину всех уездов. В. И. Ленин в статье «Борьба пролетариата и холопство буржуазии» отметил разгром крестьянами в июле 1905 г. пяти помещичьих имений в Лебединском уезде Харьковской губернии.
В Одесском, Елисаветградском, Александрийском и Ананьевском уездах Херсонской губернии крестьяне, добиваясь повышения заработной платы, насильно выгоняли из экономий пришлых рабочих. В отдельных местах толпы крестьян (иногда в несколько тысяч человек) переходили от одной помещичьей экономии к другой и требовали, чтобы помещики брали с них за арендованную землю только третью копу, за сенокос — с половины, повысили заработную плату сельскохозяйственным рабочим. Волнения крестьян сопровождались порой столкновениями с полицейскими и казаками.
По сообщению газеты «Пролетарий», в течение первой половины 1905 г. крестьянское движение происходило в 44 губерниях Европейской России и охватило 132 уезда из 501. На Украине выступления крестьян в июне 1905 г. произошли в 64 из 94 уездов всех губерний. По размаху крестьянского движения Украина заняла одно из первых мест в России. В ходе революции складывался союз рабочего класса и крестьянства.
Восстание на броненосце «Потемкин». Под влиянием революционных выступлений рабочих и крестьян заколебалась самая прочная и последняя опора царизма — армия. Большевики несли в солдатские и матросские массы решения III съезда РСДРП о вооруженном восстании. Революционная организация Черноморского флота (Матросская централка), которой руководил Севастопольский комитет Крымского союза РСДРП, начала готовить восстание Черноморской эскадры. В разное время в руководящий состав ее входили Г. Н. Вакуленчук, А. М. Петров, С. П. Частник и другие большевики. Восстание должно было начаться осенью во время маневров Черноморской эскадры. Однако на броненосце «Потемкин» оно вспыхнуло преждевременно. Построенный в 1904 г., броненосец всего год назад был включен в состав Черноморской эскадры. Почти половина его команды состояла из новобранцев. На корабле еще не успела сформироваться крепкая революционная организация, было мало большевиков. Социал-демократическую организацию на «Потемкине» возглавлял Г. Н. Вакуленчук. Большим авторитетом среди матросов пользовался также выходец из с. Дергачи на Харьковщине А. Н. Матюшенко, однако он не был членом социал — демократической организации и не имел необходимого политического опыта.