Наступление на Советский Союз планировалось вести на трех направлениях — северном, центральном и южном. Соответственно германское командование разделило свои силы на три группы армий. Группа армий «Север» нацеливалась для удара из Восточной Пруссии через Прибалтику на Ленинград. Она насчитывала 29 дивизий, имела 8770 орудий и минометов, 590 танков и штурмовых орудий, 1070 боевых самолетов. Севернее Ленинграда должны были действовать финские войска, на Крайнем Севере — немецкий горно-стрелковый корпус. Группа армий «Центр» должна была наступать с территории Польши, севернее Припятских болот, через Минск и Смоленск на Москву. Это была главная ударная группировка немецко-фашистской армии. Она состояла из 50 дивизий и двух бригад, имела 14,4 тыс. орудий и минометов, 1765 танков и штурмовых орудий, 1680 боевых самолетов.
К наступлению на Украину готовилась группа армий «Юг». Она состояла из двух группировок войск. Главные силы в составе 6-й и 17-й полевых армий и 1-й танковой группы должны были нанести удар из Южной Польши, южнее Припятских болот, на Киев. Перед этой группировкой фашистское верховное командование поставило задачу стремительным наступлением взять Киев, а затем продвигаться на юг, вдоль Днепра, для охвата с тыла всех советских войск, находившихся на Правобережной Украине. В дальнейшем она должна была захватить Донбасс. 11-я немецкая, 3-я и 4-я румынские армии получили приказ наступать с территории Румынии на Молдавию, Южную Украину и Крым. Наступление южной группировки предполагалось начать позже, после осуществления продвижения главных сил группы армий «Юг» из Польши. Сковав противостоявшие ей советские войска в Молдавии и Южной Украине, она должна была не допустить их отхода и тем самым дать возможность северной группировке завершить гигантский охватывающий маневр. В целом группа армий «Юг» насчитывала 57 дивизий и 13 бригад. На их вооружении имелось 15 940 орудий и минометов, 850 танков и штурмовых орудий, 1300 боевых самолетов.
Сосредоточив близ советской границы огромные силы в составе компактных группировок, фашистское командование обеспечило себе многократное численное превосходство над силами Красной Армии на направлениях главных ударов и рассчитывало на молниеносную победу. Главный замысел агрессора заключался в том, чтобы окружить и уничтожить советские войска на территории между границей и линией Днепр — Западная Двина, не дав им отступить в глубь страны. По расчетам фашистского командования, это привело бы Советский Союз к поражению еще до мобилизации его резервов.
Главной политической целью войны германского фашизма против СССР было уничтожение Советского государства. Гитлеризм выступал как ударная сила мирового империализма в его классовой борьбе против первой в мире страны социализма.
Нацистские заправилы считали, что Германия в основном обеспечена всем необходимым для ведения войны против СССР. После завоевания Западной Европы в их распоряжении имелись производственные мощности, которые давали 440 млн. т. угля и 32 млн. т стали в год. По производству алюминия фашистская Германия прочно занимала первое место в мире, как и по числу металлообрабатывающих станков. В 1941 г. германская промышленность выпустила 2,9 тыс. средних и 2,3 тыс. легких танков и броневиков, 11 тыс. самолетов. Нацисты были уверены, что имеющаяся в их распоряжении промышленность с избытком удовлетворит все военные потребности Германии. Поэтому они намеревались превратить захваченные советские территории в лишенный собственной промышленности аграрно-сырьевой придаток германской индустриальной мощи.
Гитлеровцы с расистским и классовым предубеждением относились к сообщениям об успехах индустриального строительства в Советском Союзе. Дальнейшие события показали, что они жестоко просчитались в своих оценках советского военно-экономического потенциала, считая его совершенно недостаточным для ведения войны с таким могущественным противником, каким являлась в то время Германия.
Укрепление обороноспособности Советской страны. Коммунистическая партия и советский народ всегда помнили слова В. И. Ленина о том, что «от всякого нашествия мы всегда на волоске»[4]. Направляя все усилия на развитие отечественной промышленности, транспорта, энергетики, сельского хозяйства, на подъем науки и техники, просвещения и здравоохранения, партия и правительство ставили задачу не только создать всесторонне развитое социалистическое общество, но и надежно защитить его от угрозы империалистической агрессии. Новый большой шаг вперед был намечен в решениях XVIII съезда ВКП(б) в марте 1939 г.