Одна из основных тем в романе А. С. Пушкина «Капитанская дочка» – тема чести и бесчестья. Тема эта задается уже эпиграфом к произведению – русской народной пословицей «Береги честь смолоду». Такое же напутствие отец дает Петруше Гриневу, провожая сына на военную службу. И уже сам поступок Андрея Петровича Гринева, который вместо Петербурга отправляет сына в «сторону глухую и отдаленную», чтобы Петруша стал настоящим офицером, характеризует его как человека чести и долга. Гриневы – старинный дворянский род. Пушкин подчеркивает строгость нравов Андрея Петровича, его мудрость, чувство собственного достоинства.
Основное значение понятия чести у Пушкина – это воинская честь, верность присяге, верность долгу перед Отчизной. Тема эта раскрывается в истории взаимоотношений Гринева с Пугачевым. После захвата Белогорской крепости последний спас героя от смертной казни, помиловал его. Однако Гринев не может признать в нем государя. «Меня снова подвели к самозванцу и поставили перед ним на колени. Пугачев протянул мне жилистую свою руку. “Целуй руку, целуй руку!” – говорили около меня. Но я предпочел бы самую лютую казнь такому подлому унижению», – вспоминает герой. Гринев отказывается служить самозванцу: он дворянин, присягавший императрице. Петр даже не может дать Пугачеву обещания не выступать против него, потому что обязан подчиняться приказам. Тема чести раскрывается и в других эпизодах романа. Вот Иван Кузьмич Миронов тоже отказывается признать самозванца государем. Несмотря на ранение, он до конца выполняет свой воинский долг, погибает, защищая крепость.
Тему бесчестия иллюстрирует в «Капитанской дочке» поведение Швабрина. Этот персонаж противопоставлен семье Гриневых в романе. С самого начала он ведет себя недостойно: из ревности оговаривает Машу Миронову. Когда Пугачев берет крепость, Швабрин сразу же переходит на сторону бунтовщиков, изменив государственной присяге. Бесчестен он и в финале романа: он доносит на Гринева, и последнего обвиняют в государственной измене.
Тема чести и долга неразрывно переплетается в сюжете с темой милосердия. То, что для Гринева является испытанием его чести, для Пугачева оказывается испытанием на добро и милосердие. Какова же авторская позиция в романе? А. С. Пушкин в «Капитанской дочке» утверждает модель противостояния кодекса чести и абсолютных нравственных норм. И мы видим, что единственное, что может помочь человеку выжить в трудной ситуации, – это внутренний голос совести. Поэтому «Капитанская дочка» считается величайшим произведением, заключающим в себе христианские, православные истины.
Мотив чести и бесчестия звучит в «Песне про купца Калашникова» М. Ю. Лермонтова. В этой поэме автор изображает эпоху Ивана Грозного, конец XVI века. Главным героем «Песни…» является купец Степан Парамонович Калашников. Это человек, впитавший в себя принципы народной морали: защита чести для него дороже жизни. Он напоминает нам былинных богатырей: «статный молодец», с «соколиными очами», «могутными плечами». Жену Калашникова, Алену Дмитриевну, преследует влюбленный в нее царский опричник Кирибеевич. Он позорит семью купца. Узнав об этом, герой хочет отомстить за нанесенную обиду, восстановить честь своей семьи. Степан Парамонович принимает решение биться с опричником в кулачном бою, который будет на Москве-реке. И Калашников убивает Кирибеевича в честном поединке. Судьей в этом поединке выступает сам государь. Иван Грозный не скрывает своего гнева и требует от купца ответа. И здесь Калашников вновь проявляет смелость и благородство. Герой говорит царю правду, скрыв при этом причины своего поступка и не желая упоминать имя Алены Дмитриевны:
Потрясенный этой сценой Белинский писал, что «Калашников мог бы еще спасти себя ложью, но для этой благородной души, дважды так страшно потрясенной – и позором жены, разрушившим его семейное блаженство, и кровавою местью врагу, не возвратившею ему прежнего блаженства, – для этой благородной души жизнь уже не представляла ничего обольстительного, а смерть казалась необходимою для уврачевания ее неисцелимых ран… Есть души, которые, которые довольствуются кое-чем – даже остатками бывшего счастья; но есть души, лозунг которых – все или ничего… такова была и душа… Степана Парамоновича Калашникова»[8]. Царь решает казнить его. И последний готов мужественно принять смерть. В образе купца Калашникова обрисован русский героический характер. Это человек смелый, сильный духом, цельный, обладающий чувством собственного достоинства. Решаясь на честный кулачный бой, он защищает честь свою и Алены Дмитриевны, незыблемость православных понятий о семье и браке, герой уверен в собственной правоте. Именно это помогает ему обрести мужество в трудной ситуации.