«. . .безбрежная степь, — писал И. В. Мушкетов, {5} —
. . . сопровождала меня до города Копала [Талды-Кургана]. По мере приближения на юг становилось все теплее и снегу все меньше, и уже начиная с Сергиополя [Аягуза] я поехал на колесах. . . С р. Или начинаются уже русские новые поселки, населенные преимущественно казаками. Город Верный также состоит. . . из двух казачьих станиц и небольшой, вновь образующейся части, собственного города, татарской деревни, почему город. . . представляет сильнейшую смесь народностей. Мне в первый раз пришлось видеть такую пеструю картину: на базаре толпились киргизы, татары, китайцы, сарты, калмыки, казаки и, что всего страннее, — хохлы... От Верного к Ташкенту дорога идет сначала в предгорьях Заилийского Алатау, а потом Александровского [Киргизского] хребта. По дороге преимущественно около станций начинают зарождаться русские селения. . . Дорога пересекает много долин и горных речек. Подгорные долины нередко оживлены кочевьями киргиз; повсюду встречаются разноцветные юрты, которые гнездятся где попало: то в овраге, то в долине. . . Со станции Курдой дорога поднимается на перевал того же имени и переходит в долину р. Чу. . . От Пишпека [Фрунзе] начинаются попадаться все чаще целые кавалькады всадников и огромные караваны верблюдов. Несмотря на то, что . . .было только начало марта, но уже была полная весна и даже с жарою и пылью. . .
Город Аулие-Ата [Джамбул] был первый из азиатских городов, который мне встретился на пути. Маленькие четырехугольные мазанки с совершенно плоскими крышами построены страшно тесно, и улицы до того узки, что двум встретившимся экипажам едва можно проехать. На туземном базаре грязь и зловоние, хотя это не мешает базару быть самым оживленным местом в городе. Здесь всего рельефнее выдается русская крепость с высокою глиняной стеной. Кругом города множество садов, в которых буквально утопают строения. Кроме туземных домов - есть уже несколько русских, из последних начинают образовываться новые улицы. По дороге из Аулие-Ата в Чимкент при переправе через р. Асу. . . проехать в повозке нельзя было, пришлось нанимать верблюда и переезжать вьюком. . . Затем дорога до самого Ташкента никакого интереса не представляла, за исключением гор Казыкурт и Чок-пак. . . Еще верст за 10 до Ташкента начинаются сады и все время тянутся по обоим сторонам дороги, сады продолжаются и в городе, который был почти не виден за деревьями . . .».
По приезде в Ташкент (12 марта 1874 г.) И. В. Мушкетов направился в Канцелярию генерал-губернатора и в тот же день встретился с К. В. Гилевым. Так началась служба в Туркестанском крае. Ташкент — административный его центр — в то время был уже большим городом, с населением около 80—100 тысяч. В новой его части улицы были прямые, довольно широкие, с красивыми аллеями вдоль арыков. Здесь находились гостиницы, клуб, ресторан, множество богатых лавок, хорошая публичная библиотека и большой публичный сад при генерал-губернаторском доме. Старая часть города, по описанию И. В. Мушкетова,{6} была «построена тесно, домики маленькие, с плоскими крышами, без окон на улицу и лепятся черезвычайно близко друг к другу; улицы до крайности узкие. . . Изредка попадаются дома побольше, но их мало; на базаре же находятся большие торговые’ подворья, называемые „сараями". Обыкновенно в этих „сараях" помещаются приезжие торговцы и особенно индийцы, живущие здесь десятками семейств. К выдающимся зданиям принадлежат мечети и медресе (школы). . . Медресе издали можно отличить не только по величине, но и по тому шуму, каким сопровождаются лекции, состоящие в совместном и громком зубрении корана, причем каждый старается перекричать другого. Я взобрался на стену одной медресе с целью посмотреть город. . . В азиатском городе находится большой базар, состоящий из множества мелких лавочек, служащих часто и жилищем. Перед каждой лавочкой на широком выступающем рундуке заседают группы купцов. Тут же у них совершается продажа, покупка и разные деловые сделки — словом, вся жизнь проходит на улице. Больше всего поражает грязь, духота, толкотня. При всей массе народа нигде не видно, однако, женщин, что с первого раза~ производит странное впечатление. Женщины попадаются изредка и то в глухих улицах и всегда закутанные с головы до ног в синие халаты».