Кардан и Кобчик, приготовив припасы для путешествия, пустились в дорогу. Оставив позади многие стоянки и остановки, они достигли города Кайкобада и, войдя в жилище филина Бай-оглы, сели там. Узнав об их прибытии, Бай-оглы вышел гостям навстречу и сказал им:
"На голове и на глазах! Добро пожаловать!"
Он помог им стряхнуть с одежды дорожную пыль, постлал в комнате ковры, зажег светильники и, усадив гостей, начал разводить огонь в очаге. К этому времени хорошая погода прошла и наступила зима с ее стужей. Сколько Бай-оглы ни дул на угли, но от сильного холода огонь не разгорался.
"Посмотрите, как я стал стар, — заметил Бай-оглы.- У меня нехватает дыхания, и я не могу разжечь огонь!" И Кардан сказал.
"Я слышал пословицу": Неумелому шейху во вся-кой ханаке тесно". Разве вы не знаете, что от мудрых осталась еще поговорка: "У мастера в руках и снег горит, а у неумелого и сухое дерево не горит". Вы огонь разжечь не умеете, как же вы с нами дело поведете?".
"У таджиков есть поговорка, — отвечал Бай-оглы: "С достойным человеком дело иметь легко". После этого Бай-оглы, выполняя правила гостеприимства, приготовил все нужное для пира, собрал певцов и музыкантов с их инструментами: рудом, лютней, бубном, наем, барабаном, кануном и гиджаком. Музыканты протянули руки к инструментам, чтобы их настроить.
Двое начали колотить по барабану словно раис, обрушившийся своей палкой на нерадивого к молитве, а другие два принялись бить в бубны, как лупят по спине вора. Словом, они возносили звуки музыки до неба. Тут Кардан посмотрел на Бай-оглы и сказал:
"Мы с вами будем петь[6] за завесой и не станем говорить без занавеса".
"Правильно сказано! — отвечал Бай-оглы, — вот слова древних мудрецов: "Говори слово понимающему, тому, кто приникает душой к душе". Приятные речи-приятно слушать. Но также сказано:
"Если в слове нету жизни, словом не зови его. А коль так, о собеседник, что нам проку от него?". И Кардан молвил:
"Я, ничтожный — один из прислужников Мелик-Шахина. Нам стало известно, что вы выдаете Гунаш-бану за сына Япалак-биби, Куланкир-султана. Я пришел услышать своими ушами, какой вы хотите калым, чтобы не расходовать добро зря. Что же вы теперь прикажете?".
"У древних мудрецов была поговорка: "То, что из-за пазухи выскользнет, в голенище попадет"[7]. И среди наших родичей достойная личность найдется. Сын Япалак-биби нам в зятья не нужен. С какой стати я отдам дочь за твоего сукина сына?" — ответил Бай-оглы.
И Кардан воскликнул:
"Девушка ценится, когда ее хочет муж", и еще есть пословица: "Отдай девушку за того, кто ее любит". От древних мудрецов осталась поговорка: "Чем девушку беречь, лучше соль побереги".
"Золото ценят там, где оно добывается," — возразил Бай-оглы, и еще сказано: "Колючий кустарник живет в своем месте".
"Ты не можешь поступать так, как делали древние, — возразил Кардан...- Цени теперь то, что есть у тебя сейчас. Есть пословица: "Требуха сегодня лучше, чем курдюк завтра". Ты вот сейчас назвал Япалак-биби сукой. От древних мудрецов осталась поговорка: "Кто хочет подладиться к хозяину, бросает кость его собаке".
Такие твои речи похожи на слова Ашура-мясника который нашел на дороге зеркало и, увидев в' нем отражение своего уродливого лица, с размаху ударил зеркало об землю и, обвинив его во всевозможных недостатках, воскликнул: "Хороший товар на земле бы не валялся". Твое ничтожество от безобразия, а безобразие-от дурной породы. Не будь око твоего разума тусклым и зеркало твоего сердца-мутным, ты бы сначала посмотрел на свои собственные пороки и стал бы скрывать пороки других, и было бы хорошо".
"Ты что-мне наставления читать пришел! — воскликнул Бай-оглы. Твои наставления входят в одно мое ухо и выходят в другое, как ветер".
"Да, наставления, видно, не держатся у тебя в голове"-сказал Кардан.
"Не понимаешь ты разве, — сказал Бай-оглы, — что "тот, кто говорит без понятия, умрет не болея; тот, кто ест не жуя, так и уйдет, не прожевав".
При таких словах в сердце Кардана-казначея вспыхнуло пламя гнева, и когда огонь упал на камышевые заросли его существа, дым поднялся к небу. Наводнение пота стыда, снег и дождь последних дней зимы сделали его беспомощным и смятенным. Он сказал:
"О лишенный лицезрения красоты солнца, о изгнанный из племени птиц, от праведников осталась пословица: "Добрые, когда говорят, ласкают, злые, когда говорят, кусают". Я слышал, что тебя называют Бай-оглы, но слышать-не то, что видеть. Ведь я гость! Так ли надо меня встречать?".