Айна, милая юная героиня, была очаровательна. Её платье было идеально белое. Её локоны падали на плечи, украшенные только простым венком из фиалок. Айна и Мэри отличались друг от друга, и сложно было рассудить, что прекраснее — царственная, верная женщина или чистота и невинность молодой девушки. Грэм был достойным участником этого спектакля, он понравился всем своей добротой и умом.
Через несколько мгновений в комнату вошёл дородный джентльмен с белым воротничком и сияющей улыбкой. Мортон и Мэри поднялись, встали перед ним, и в совершенной тишине началась церемония. Были заданы вопросы, и ответы были слышны каждому, кто находился в комнате.
— Что бог сочетал, того да человек не разлучает.
Все сказали «Аминь!» и снова сели.
Холдидж, который был дружкой Мортона, со спокойной улыбкой позвал Грэма. Молодой герой с густо покрасневшей Айной, которая опиралась на его руку, последовали приглашению, и церемония началась.
Пока она продолжалась, на другой стороне комнаты происходило нечто любопытное. Высокий, костлявый молодой человек с красным лицом сидел, обнимая полноватую, крупную девушку, которая давала волю выразительным замечаниям.
— Клянусь, они такие милашки! Интересно, что чувствует девушка?
— Она счастлива, конечно, — ответил её спутник. — И он тоже. Я был бы счастлив.
— Что?
— Будь я на его месте, я бы чувствовал себя отлично.
— Что? Ты хотел бы жениться на Айне Хаверленд?
— Нет… то есть… хм… Ну, на ком-то другом… то есть… да, на ком-то другом…
— На ком другом? — спросила девушка, глядя прямо в его лицо.
— Ну… хм… Ну, чёрт возьми, ты и сама знаешь!
— Тсс! Не говори так громко, Джозайя, не то тебя услышат.
— Вот если бы ты была на её месте, Сал, что бы ты чувствовала?
— Тебе не стыдно такое спрашивать? — спросила она с упрёком.
— Нет, чёрт возьми. Ну, Сал, что бы ты чувствовала?
— Если бы я стояла там рядом с тобой, и священник говорил все эти слова?
— Да… да. Скажи.
— Ты и так знаешь, Джозайя. Не надо спрашивать.
Джозайя задумался. В его голове, очевидно, зародился какой-то план. Он обхватил свою голову, потом колени, потом засмеялся и воскликнул:
— Была не была, клянусь Георгом!
Он повернулся к девушке и сказал:
— Сал, мы с тобой должны пожениться, так?
— Ты что, Джозайя? — Она наклонила голову и густо покраснела.
— Давай, Сал, никого это не волнует. Давай поженимся.
— О, Джозайя! — продолжила она, ещё больше волнуясь.
— Ну, скажи скорей. Священник скоро закончит и уйдёт домой. Скажи «да», Сал.
— О, боже! О, мои звёзды! Да!
— Отлично! Поспешите сюда, мистер священник.
В этот миг добрый священник закончил благословлять пары, вокруг которых столпились их друзья. Священник собрался домой, но задержался ненадолго. Джозайя это заметил и, боясь, что тот уйдёт, закричал:
— Эй, сквайр… то есть священник, постойте. Для вас есть ещё работёнка.
— А, рад слышать! — засмеялся священник, обернувшись. — Вы жених?
— Кажется, да, а вот Сал Клейтон — невеста.
Все повернулись к говорившему, но он мужественно выдержал их улыбки. Его лицо было огненно-красным.
— Давай, Джозайя, молодец! — воскликнули несколько человек, хлопая его по плечу.
— Разойдитесь, пока я не закончу. Пойдём, Сал.
Женщины вывели покрасневшую Сал вперёд и передали её в руки Джозайи.
— Теперь давайте, сквайр… то есть священник. И не затягивайте, я ужасно хочу жениться.
Все расступились, Джозайя и Сал вышли вперёд и через несколько мгновений были объявлены мужем и женой. Джозайя поцеловал невесту. Поздравления Мортону и Грэму не могли сравниться с поздравлениями, которые посыпались на этого счастливчика.
Началась забава. Внезапно появился старый рейнджер со скрипкой подмышкой.
— А теперь танцы! — сказал он. — Старые добрые танцы!
Старики вышли и вместе со священником приступили к разговорам, угощаясь орехами, яблоками и сидром.
Скрипач уселся на ящик и начал крутить колки своего инструмента, пробуя пальцем струны. Очевидно, настройка была мучительной, поскольку каждый раз, когда он крутил колок, он закрывал один глаз и кривил рот.
Наконец скрипка была настроена. Скрипач смазал смычок куском канифоли и затем провёл им по струнам, как бы говоря: «Внимание!». Когда пары построились, скрипач немного сполз с ящика, чтобы можно было топать одной ногой по песчаному полу. Он рывком откинул голову назад и заиграл рил[8], который проник в сердце каждого танцора. Площадка немедленно заполнилась молодёжью. Высокие фигуры двигались, как скелеты из каучука, их ноги сгибались и переплетались. Оживлённые, крепкие девушки прыгали вверх-вниз, как горшки с желе, и «все веселились, как свадебные колокольчики»[9].
9
«Все веселились, как свадебные колокольчики» — из поэмы Джорджа Гордона Байрона «Паломничество Чайльд-Гарольда».