Джакс приближи интеркома в дъното на залата и набра кода за стаята на Феникс.
— Там ли си?
Брат му реагира веднага.
— Какво има?
— Ела да играем на КОНЧЕ7.
— Мразя баскетбола.
— Езичник. Вдигай си задника и ела да поговорим.
Феникс не отговори, но секунда по-късно се появи, бос, само по дънки.
— Който вкара, той изкара, или един на един, но не и КОНЧЕ. Всеки път забиваш с гръб към коша и ме прецакваш.
— Тогава, който вкара, той изкара — Джакс му хвърли топката и Феникс, както всеки път, стреля от средата на игрището и уцели.
Джакс улови топката, преди да е ударила земята, и я хвърли обратно на брат си.
— Няма ли да ме питаш?
— Няма смисъл. Изглеждаш ужасно, така че явно не е минало добре. — Той пропусна следващия кош и Джакс върна топката с дриблиране обратно в средата. Феникс размаха ръце да му попречи, но Джакс все пак успя да стреля. Не уцели. Брат му пое топката и колкото и да го пазеше, пак успя да стреля.
— Това е най-големият ти грях — да мразиш баскетбола, след като си така дяволски добър.
— Завиждаш, а? — Феникс отбеляза още един кош.
— Ако можех да те убия, нямаше да се замисля много.
Продължиха мълчаливо да играят, докато гневът и разочарованието най-после не взеха своя дан. Джакс напълно изгуби концентрация, а с нея — и топката.
Феникс не се опита да я вземе. Вместо това се втренчи в Джакс.
— По-добре разкажи какво стана.
Задъхан, с ръце на кръста, Джакс разказа всичко и накрая завърши с думите:
— Не можах да я накарам да забрави и всичко се провали.
Феникс се обърна и подгони топката, върна я и я завъртя върху показалеца си.
— Колко пъти я целуна?
— Какво значение има, по дяволите?
— Всичко е в слюнката, братле. Ако Анаво пие от една и съща чаша с теб или те целуне и погълне от слюнката ти, всичко отива в кръвообращението и тялото й започва да се променя. Сега постоянно ще е гладна, всеки ден ще става все по-силна, ще придобие разни способности, като например да вижда Пургатори, да устоява на опитите да й заличиш паметта и да разпознава Ския. И все повече ще заприличва на теб.
— И ще изгуби същността си на Анаво? — Та това бе най-страшният му кошмар, именно това го беше изплашило горе на пистите. А според Феникс вече го беше предизвикал.
Без да изпуска въртящата се топка, Феникс го изгледа с вдигната тъмна вежда.
— Никога няма да изгуби Анаво напълно. Дори да стане Мефисто, ще запази и двете. Ще притежава невероятни умствени и физически сили, ще ненавижда Ския и изгубените души повече и от нас, ще е по-склонна на гневни изблици и по-несклонна да прощава от сега, но пак няма да познава изкушението. Всичките й усилия ще са съсредоточени върху победата над Ерикс.
— Откъде знаеш такива неща?
Феникс се загледа в топката.
— След като открих Джейн, попитах М. а той попита Луцифер. — Той отново вдигна очи към Джакс. — Ама ти и представа си нямаш как става, а?
— Откъде да имам, дявол го взел? Никога не си ни казвал какво се случи с Джейн. — Брат му трепна и изпусна топката. И двамата загледаха как се търкаля към двойната дървена врата на мандрата.
— Не става изведнъж — започна Феникс тихо. — Няма да остане чиста Анаво, докато дойде време да приеме безсмъртието, да извърши ритуала и да стане Мефисто. Процесът вече е започнал. Докато дойде време да скочи в безсмъртието, остава кажи-речи само да я маркираш, ако вече не си го направил, трябва да изпълните ритуала, за да е завинаги.
— Лъжеш. Няма начин да не лъжеш. Ако си прав, значи няма избор, а как би могла да вземе решение, след като не знае нищо за Мефисто? Ами свободната воля?
— Предполагам, че и тя на свой ред те е целунала?
— Определено.
— Разбрала е кой си, когато е видяла очите ти. Може би несъзнателно, но все пак е усетила, и въпреки това те е целунала по свое собствено желание.
— Но после не искаше и да ме докосне. Отвращавам я.
— Умът й се отвращава. Така са я възпитали, това са я учили, целият й мироглед я кара да те отблъсква. Но душата й не смята така. Нужно е известно време, преди душата й и умът й да постигнат съгласие. Междувременно ще започне да се променя, независимо дали съзнава какво й се случва, или не. Ако не я целуваш повече, процесът ще се развива далеч по-бавно, но вече е късно да бъде спрян.
7
HORSE е популярна в САЩ баскетболна игра за двама и повече играчи. Всеки си избира място на терена, откъдето да стреля и възможно най-неудобна позиция, от която да го направи, а следващият трябва да повтори изпълнението му и да вкара кош, за да получи буква от думата „конче“ — Б.р.