— Желаю успеха. Остальные вопросы решите со своим комбригом и начальником штаба дивизии.
А много лет спустя, в дни празднования 30-летия освобождения Донбасса, у нас состоялась радостная встреча с бывшим командиром 140-й танковой бригады полковником Н. Т. Петренко. Прочитав мою статью «Шла дивизия вперед», опубликованную в газете «Социалистический Донбасс», он удивился:
— Ты, оказывается, пишешь. Вот не знал. Вернемся в Москву, обязательно дам интересные документы, которые хранятся у меня в память о танковой бригаде.
И действительно, позже он показал пожелтевшую от времени тетрадь: «Боевой путь 1-го танкового батальона». С величайшим волнением прочитал страницу за страницей, где все близкое, знакомое…
«…Вечером 4 сентября багрово-красное солнце медленно уползало за горизонт, подступали сумерки. Гул артиллерийской канонады потрясал воздух. Наши машины, выйдя на возвышенность, остановились. Впереди раскинулся промышленный центр — Макеевка. Старший лейтенант Стоян (командир 1-й танковой роты) созвал всех командиров и отдал короткий приказ. Перед нами ставилась задача немедленно ворваться в город… Танкам придавались артиллерия и пехота. Мы не хотели распылять свои силы и решили действовать одной группой». Так записал неизвестный солдат-летописец о начале боевых действий передового отряда дивизии.
…Один за другим по высотам и балкам раскинулись шахтерские поселки восточнее Макеевки. Немецко-фашистское командование сосредоточило здесь крупные силы из свежих резервных частей, решив задержать наше наступление войск на этом рубеже населенных пунктов, превращенных в опорные пункты. На рассвете 5 сентября оно бросило в бой до полка пехоты с танками. Дивизии пришлось остановиться, чтобы с места отразить атаку противника. Но наш передовой отряд прорвался через вражеские цепи и вышел к противотанковому рву на подступах к Макеевке. Здесь разведчики и автоматчики спешились с танков и под прикрытием артиллерийского огня ворвались на восточную окраину города.
В журнале боевых действий дивизии записано: «На рассвете 5 сентября… центр города горел, огромные черные клубы дыма медленно поднимались в небо. После боя с танками противника за несколько секунд автоматчики уже разместились на броне наших машин… и мы в стремительном броске подошли к окраине города… Задержать… наступление стрелковых полков гитлеровским захватчикам не удалось. Части дивизии в ночном бою разгромили немцев в опорных пунктах, утром отразили контратаку и к 10 часам освободили шахтерские поселки Кирово, Ханженково, Калиновое, Орехово, Марьевку»[2].
В боевом листке уже утром было рассказано о героическом ночном бое. Особенно был отмечен коммунист красноармеец Петр Котиков. В темноте он неожиданно встретился с группой фашистов и храбро вступил в схватку, уничтожив семерых из них.
Рота автоматчиков капитана Абдусалина Джумбаева пробилась вплотную к восточной окраине Макеевки. Взвод лейтенанта Андроника Сафарова выбил гитлеровцев из трех домов. Старший сержант Михаил Исаков со своим отделением разведывательного взвода ворвался в крайние дома, уничтожил до 50 гитлеровцев; он был ранен, но не ушел с поля боя и продолжал передавать ценные сведения о противнике.
К Макеевке дивизия подходила широким фронтом. Мой передовой командный пункт передвигался в боевых порядках 1050-го стрелкового полка.
Перед нами лежал опоясанный немецкими траншеями и противотанковым рвом изуродованный город. Каждый, кто в это утро видел дым пожарищ, взорванные трубы заводов и фабрик города шахтеров и металлургов, закипал священной ненавистью к фашистам, давал себе клятву отомстить захватчикам за их злодеяния.
В частях и подразделениях шла подготовка к штурму. По боевой цепи передавались короткие, как приказ, слова: «Вернем Родине Макеевку!», «Смерть немецким захватчикам!». Александр Семенович Кошкин собрал на командном пункте политработников, проинструктировал их, а затем направил в части и подразделения для проведения работы на местах.
Следует сказать, что политотдел дивизии на уже освобожденной земле помогал восстанавливать органы Советской власти, партийные организации и вместе с жителями поселков проводил митинги по случаю освобождения их от гитлеровских захватчиков. Такие встречи были радостными и волнующими. О проведении одной из них в поселке Ханженково рассказал мне сотрудник редакции дивизионной газеты капитан Павел Караван, сообщивший, что горняки этого населенного пункта полны решимости вернуть в строй разрушенные фашистами шахты, чтобы в ближайшее время тысячи, десятки тысяч тонн угля получили заводы, фабрики, транспорт, чтобы ускорить час окончательного разгрома врага.