Как-то на Синт-Эстатиусе я поинтересовался, как ловят игуан. Меня отвели к слепому, который, как меня уверяли, был специалистом в ловле этих ящериц. Он как-то по-особому свистел, и игуаны застывали, словно загипнотизированные, оставалось лишь брать их руками. Все это было слишком похоже на вымысел, и поскольку я так и не смог договориться со слепым, то убедиться в правильности рассказа мне не пришлось. Но позднее на многих островах я не раз слышал об этом способе ловли игуан. Да и у самого Жана Батиста Лабы я нашел подобное описание такой охоты: «Нас проводил туда один из негров. Он нес длинное копье, к одному концу которого была привязана небольшая петля из веревки. Такое приспособление на этих островах называется «кабойа». После долгих поисков негр нашел наконец одну игуану, которая, растянувшись, грелась на солнце. Негр тут же начал свистеть, отчего ящерица пришла в неописуемое волнение и вытянула шею, пытаясь определить источник понравившихся ей звуков. Негр медленно приближался к ней, продолжая свистеть. Затем он начал поглаживать сначала ее бок, а потом и шею кончиком копья. Казалось, ящерице это было приятно, так как она потянулась и медленно перевернулась, словно кошка зимой перед огнем. Поглаживание и свист настолько усыпили бдительность ящерицы, что негр уже без труда мог набросить на ее шею петлю. Затем он резко затянул петлю, так что ящерица упала на землю. В этот момент негр схватил ее правой рукой за место, где хвост соединяется с телом, и поставил левую ногу на середину ее туловища. Интересно было наблюдать, как ящерица открыла пасть, завращала своими блестящими глазами и раздула нижнюю часть шеи, как индюк. В это время негр поставил правую ногу на то место, где до этого была его рука, взял обе ее задние лапы и, прижав их к спине ящерицы, связал веревкой из «махота»[93], которой он заранее запасся. То же самое он проделали с передними лапами, после чего протянул конец хвоста между связанными лапами и брюхом и перевязал его в двух местах. Затем он сделал из расщепленной лианы скобу (недоуздок) и, приложив ее к игуане, прикрепил к ней туловище ящерицы в четырех местах. Таким образом, игуана не могла ни открыть пасть, ни двинуть хвостом или лапами. Мы поймали таким образом две штуки, и это очень меня забавляло. Ящериц можно держать живыми семь или восемь дней с единственным лишь риском, что они немного похудеют».
Несмотря на мою неудачную охоту на игуан на Тобаго-Кейс, я нашел для себя здесь много интересного. Например, необычайно любопытно было изучать животный мир коралловых рифов во время отлива. Там можно найти все, вплоть до съедобных улиток величиной с кулак, называемых здесь «волнистый рожок», а по-латыни — Livona pica. Они считаются столь же полезными для ослабевших мужчин, как и «куин конк».
Улитки плотно прижаты к кораллам. Они так сильно присасываются, что рукой их не отодрать. Вокруг камней бесчисленное множество черных морских ежей, которых следует остерегаться. Я так увлекся изучением обитателей рифов, что забыл о своем спутнике, и вспомнил о нем, лишь когда услышал восторженный крик:
— Шкипер, сюда!
Здесь меня часто называли шкипером, а иногда и совсем смешно: «мистер джентльмен». Но обращение «шкипер» наиболее почетно среди населения Гренадин.
Оказалось, что Бенни Снэгг хотел показать мне следы черепахи, прошествовавшей по берегу. Был как раз период кладки яиц настоящей черепахи каретты. Снэгг вскоре отыскал ямку, куда самка зарыла яйца. Вместе с мальчиком, помогавшим нам на паруснике, они насчитали в песке до 149 мягкоскорлупных, похожих на бильярдные шары яиц.
Снэгг был очень доволен и считал, что нам необычайно повезло. У меня же было немного грустно на душе, ведь грабить и разорять черепашьи гнезда запрещено, и особенно места кладки яиц морских черепах, численность которых быстро сокращается. Но население на Гренадинах мало осведомлено о подобных законах и предписаниях. И поскольку я знал, что власти попустительствуют этому разбою и что черепашьи яйца продаются совершенно открыто на рынке в Кингстауне, я решил не вмешиваться и не читать своим спутникам нечто вроде комбинированной «морально-природоведческой» лекции. Мне оставалось лишь поблагодарить и согласиться, когда Снэгг спросил, не хочу ли я попробовать черепашьи яйца.
93
В книге Кестела «Flore de la Guadeloupe» под названием mahot фигурируют четыре различных вида растительности. —