Опустынивание в результате чрезмерного выпаса скота на пастбищах, чрезмерной распашки земель и сведения лесов захватывает пахотные земли в зоне Сахары в Африке, на Среднем Востоке, в Средней Азии и в Китае. Опустынивание в северном и западном Китае вынудило забросить, полностью или частично, примерно 24 тысячи деревень и окружающие эти поселения пахотные земли. В Африке Сахара движется на юг, поглощая пахотные земли в Нигерии. Продвигается Сахара и на север, вторгаясь на пшеничные поля Алжира и Марокко[14].
Производители сельскохозяйственной продукции теряют угодья и ирригационную воду, которые уходят на несельскохозяйственные нужды. Вывод земель из сельскохозяйственного оборота в угрожающих размерах происходит в Китае, Индии и США. Китай, в котором идет интенсивное промышленное и жилищное строительство, а также строительство дорог, автострад и парковок для стремительно растущего автопарка, возможно, лидирует в мире по потерям сельскохозяйственных земель. В США огромные площади сельскохозяйственных угодий поглощают бурно растущие пригороды.
Так как во многих странах более нельзя получать дополнительные объемы воды, растущие потребности городов в воде можно удовлетворить только за счет забора из систем орошения, то есть у производителей сельскохозяйственной продукции. В засушливой Калифорнии тысячи фермеров обнаружили, что выгоднее продавать воду, которую они получают из ирригационных систем, Лос-Анджелесу и Сан-Диего и забросить свою землю. В Индии деревни продают воду из своих колодцев и скважин соседним городам. Китайские крестьяне также теряют воду, которая уходит в города[15].
А где-то впереди маячит перспектива сокращения использования нефти в результате или снижения добычи, или усилий, направленных на сокращение выбросов углерода. Есть и еще один, более вероятный вариант — сочетание двух упомянутых факторов. Утроение мирового сбора зерновых за последние полвека тесно связано с нефтью. Сегодня нефть занимает видное положение в экономике сельского хозяйства. Нефтепродукты используют при обработке почвы, при орошении и сборе урожая. Как только добыча нефти начнет сокращаться, страны, старающиеся поддержать высокие уровни своего сельскохозяйственного производства, начнут конкурировать за сокращающиеся поставки нефти. Когда нефть дешева и ее много, расширять мировое производство продовольствия сравнительно легко. Но когда цены на нефть растут, а ее предложение сокращается, сделать то же самое намного труднее[16].
Несмотря на растущую потребность в новых способах расширения производства, в аграрной технологии запас неиспользуемых методов тает. В странах с наиболее передовым сельским хозяйством фермеры используют фактически все доступные технологии для повышения производительности земли. А ученые-агрономы находят все меньше новых способов повышения урожайности. В Японии (а это первая страна, в которой начался устойчивый рост урожайности зерновых в расчете на гектар поля) рост урожайности риса остановился. И за последние 14 лет особых успехов на этом поприще не достигнуто. В прошлом остался и стремительный рост урожаев риса в Китае. Во Франции и Египте урожаи пшеницы, бывшие одними из самых высоких в мире, на протяжении десятилетия остаются примерно на одном уровне. Если же говорить о мире в целом, рост производительности площадей под зерновыми снизился с 2,1 % в год (эти темпы наблюдались в период с 1950 по 1990 г.) до 1,3 % в год на протяжении периода с 1990 по 2008 г.[17].
Некоторые комментаторы указывают на то, что выходом из создавшейся ситуации могут стать генно-модифицированные культуры. К сожалению, никакие генно-модифицированные зерновые культуры не дают существенно более высоких урожаев. И вряд ли дадут. Ученые, применяющие традиционные методы выращивания культур, уже использовали большую часть генетического потенциала для повышения урожайности[18].
Все реже удается делать научные открытия в области способов повышения урожаев, поскольку урожайность посевов приближается к внутренним пределам эффективности фотосинтеза. Этот предел, в свою очередь, ставит верхние пределы биологической производительности Земли, которая, в конечном счете, определит ее способность кормить человечество[19].
14
Wang Tao, Cold and Arid Regions Environmental and Engineering Research Institute (CAREERI), Chinese Academy of Sciences, сообщение, отправленное автору 4 апреля 2004 г.; Wang Tao, “The Process and Its Control of Sandy Desertification in Northern China”, CAREERI, Chinese Academy of Sciences, seminar on desertification, held in Lanzhou, China, May 2002; “Scientists Meeting in Tunes Called for Priority Activities to Curb Desertification”,
15
Noel Gollehon and William Quinby, “Irrigation in the American West: Area, Water and Economic Activity”,
16
USDA, op. cit. note 6; данные за период до 1960 г. взяты из: USDA, in Worldwatch Institute,
18
USDN, op. cit. note 6; Kenneth G. Cassman et al., “Meeting Cereal Demand While Protecting Natural Resources and Improving Environmental Quality”,
19
Peter M. Vitousek et al., “Human Appropriation of the Products of Photosynthesis”,