По вопросу способов и условий возвращения на родину союзных военнопленных Контрольный совет никакого совместного решения не принимал, поэтому власти каждой оккупирующей стороны решали эту проблему по-своему. Крупные контингенты союзных военнопленных пришлось репатриировать и органам СВАГ. После американской советская зона по количеству союзных военнопленных (более 650 400 человек) стояла на втором месте.
Важное экономическое и морально-политическое значение, а также сложный правовой характер имела проблема быстрейшей репатриации из союзных стран немецких военнопленных. За годы войны и вследствие капитуляции в странах антигитлеровской коалиции оказались миллионы немецких военнопленных. Что касается Советского Союза, то кроме плененных в предыдущие периоды войны с 1 по 8 мая 1945 года Красной Армией было взято в плен еще 634 950 человек, включая и 66 генералов вермахта[252].
После подписания акта о капитуляции в Курляндии в плен сдались более 189 тысяч солдат и офицеров и 42 генерала, в районе устья Вислы, северо-восточнее Гдыни — около 75 тысяч немецких солдат и офицеров и 12 генералов. На севере Норвегии сложила оружие оперативная группа «Нарвик». На юго-западном участке советско-германского фронта немецко-фашистские войска отказались сложить оружие, и Дениц, по сути, согласился с такими решениями командующих групп армий «Центр» и «Австрия». В период с 9 по 17 мая 1945 года Красная Армия взяла в плен и приняла на основе акта о капитуляции 1 391 тысячу солдат и офицеров и 101 генерала. Всего же советскими войсками за период с 22 июня 1941 года по июнь 1945 было пленено или интернировано 2 661 232 немца, из них 2 389 560 человек были военнопленные и остальные 271 672 человека — интернированные. Из этого общего количества в лагерях на территории СССР впоследствии умерло 423 168 человек (356 687 военнопленных и 66 481 интернированных)[253].
Западные союзники в период капитуляции Германии захватили, по официальным данным, шесть млн. солдат и офицеров вражеских и бывших вражеских стран. Большинство из них были немцы.
В международной практике прошлого обмен основной массы военнопленных производился одновременно или чаще всего после мирного урегулирования, то есть после подписания мирного договора и прекращения состояния войны. Подобным образом союзные державы поступили с сателлитами Германии, полностью освободили их военнопленных после подписания в 1946 году в Париже с ними мирных договоров. По-иному складывалась ситуация вокруг самой Германии, подписание мирного договора с которой, как позже оказалось, на долгие годы затягивалось, а проблема ее военнопленных превращалась из военной в нравственно-политическую. Страны, воевавшие против Германии, на территории которых оказались немецкие военнопленные (СССР, Франция, Югославия и некоторые другие), не спешили их освобождать. На протяжении многих лет они использовались на восстановительных работах, что вызывало их недовольство и противоречило международному праву. Выход был найден в том, что союзники явочным порядком стали освобождать немецких военнопленных. Раньше всех эту акцию предприняли США, Канада и Великобритания, не нуждавшиеся остро в рабочей силе.
За ними последовали и другие союзные державы. Это касалось прежде всего раненых и больных и той категории вражеских солдат и офицеров, которые были пленены не в ходе боевых действий, а сдались на территории Германии в связи с подписанием акта о капитуляции.
Вопрос о том, должен ли статус немецких солдат и офицеров, капитулировавших в заключительный момент войны, отличаться от тех, кто оказался в плену в ходе боевых действий, обсуждался в ЕКК еще в начале 1944 года. Если представитель СССР не видел разницы между этими двумя категориями вражеских военнопленных, то западные представители считали по-иному. Они опасались, что миллионы немецких военнослужащих окажутся в плену после капитуляции в западных странах и их придется содержать в соответствии с международным правом[254].
Так, на 1 января 1947 года, то есть еще до образования ФРГ и ГДР и прекращения существования оккупационного режима в Германии, а также до подписания соответствующих договоров, регулирующих мирные отношения с ней, было возвращено и распределено по оккупационным зонам следующее количество немецких военнопленных: в американскую зону — 3 387 тысяч, британскую — 673 101, французскую — 222 421 и советскую — 1 042 796 человек, всего — 5 335 318 военнопленных солдат и офицеров бывшего вермахта[255].