Уже в первые месяцы после капитуляции Германии прибывшие в Саксонию советские геологи определили возможность в большом объеме добывать здесь руду. В городе Фрайберге в июне 1946 года генерал-майором МВД А. М. Мальцевым было создано специальное бюро, которым он руководил до 1950 года.
В соответствии с приказом СВАГ и приказом СВА земли Саксонии № 131 от 30 мая 1947 года все горно-перерабатывающие предприятия в Рудных горах были объявлены советской собственностью. Количество рабочих на них выросло с 40 тысяч в 1947 году до 92 тысяч в 1950 году. На западе специалисты считали, что в 1952 году на урановых рудниках ГДР было занято уже 550 тысяч человек. При образовании ГДР САО-«Висмут» не было передано этой республике, так как в это время шло интенсивное строительство атомной промышленности в самом Советском Союзе. В 1954 году на базе САО-«Висмут» было создано Советско-Германское акционерное общество «Висмут».
Всего, по данным немецких авторов, с 1946 г. по 1990 г. в районе «Висмута» было добыто 220 тысяч т. радиоактивных элементов, из которых путем обогащения производился уран. Деятельность «Висмута» была прекращена с 16 мая 1991 года на основании соответствующего соглашения между ФРГ и СССР. В это время впервые были опубликованы данные о том, что в «Висмуте» от рака легких умерло 7 тысяч немецких рабочих и 6 тысяч скончалось от силикоза. Специалисты предполагают, что для санирования и полной рекультивации территории «Висмута «потребуется не менее 10 лет[192].
САО-«Висмут» считалось особо секретным объектом, и в печати ГДР о нем тогда почти не упоминалось. Но это был секрет полишинеля. В донесениях командования войск МГБ в Германии, особенно с 1949 года, часто встречаются сведения о попытках западных разведок проникнуть в район этого огромного комбината с целью не только выяснения особенностей его охраны, но и настроений немецких рабочих, а также для организации актов диверсий и саботажа.
К 1949 году шахты, цеха, склады, фабрики и другие объекты САО-«Висмут» (всего 114 объектов) охраняли несколько полков войск НКВД в Германии. В последующие месяцы количество охраняемых объектов увеличилось: в ноябре 1949 года под охрану было поставлено уже 147 объектов. Соответственно увеличивалось и количество охранных войск — до семи полков к сентябрю 1951 года[193].
Однако истинная причина такого внимания советских властей к САО-«Висмут» объясняется не только опасностью подрывных действий со стороны западных спецслужб. Главное состояло в том, что в 1949 году и последующие годы сложилась напряженная обстановка среди горняков. Их недовольство вызывали высокие нормы выработки, низкая зарплата, низкий уровень охраны труда (они ведь добывали урановую руду!), тяжелая ситуация с жильем и другие причины. Их раздражали придирки охраны, непродуманная пропускная система, грубость советских солдат. Негативное влияние на настроения рабочих оказывала напряженная международная обстановка, общая политическая и экономическая ситуация в ГДР. Западногерманская радиопропаганда подстрекала рабочих к забастовкам. Она же сравнивала жизненный уровень шахтеров Рура и «Висмута», разумеется, не в пользу последнего.
В донесениях советских спецслужб содержались сведения о том, что американские, английские и французские агенты ведут подрывную работу среди горняков, распространяют антисоветские листовки. На отдельных шахтах отмечались саботаж и забастовки. Имелись случаи поджогов фабрик, отмечались волнения среди рабочих. Один немецкий полицейский был убит, трое получили ранения. У группы террористов было изъято 80 кг взрывчатки и 12 единиц огнестрельного оружия. Участились случаи хищения продукции «Висмута». В 1951 г. войсковые наряды ежемесячно задерживали по 200–250 рабочих. Были предотвращены готовившиеся взрывы нескольких мостов.
Обстановка еще больше обострилась в 1952 году, когда за первое полугодие было задержано 3 139 человек за расхищение готовой продукции, вынос взрывчатки, нарушение пропускного режима и другие провинности. У них было изъято 62,6 кг готовой продукции и взрывчатки.
Для наведения порядка и ограждения «Висмута» от вражеских элементов Главнокомандующий Группой советских войск в июле 1952 года приказал установить по периметру территории комбината зону с особым режимом. Все эти годы охрану комбината осуществляли части войск МВД в Германии. Только в середине 1956 года часть объектов «Висмута» была передана под охрану немецкой полиции.