Много сил и времени употребил Владимир Ильич на борьбу за улучшение советского аппарата. В практической работе советский аппарат страдал серьезными недостатками. Сказывалась нехватка культурных сил. Молодые советские кадры не имели еще опыта государственной работы. Старые царские служащие, заскорузлые чиновники-бюрократы, засевшие в ведомствах и учреждениях, сознательно саботировали работу. Владимир Ильич учил, что для полной победы над бюрократизмом необходимо вовлечение всего населения в управление государством и поднятие общего культурного уровня.
В своей повседневной работе Ленин упорно и решительно пресекал каждый ставший известным ему случай бюрократизма, волокиты, формального и бездушного отношения к делу. Он требовал большой оперативности в работе, быстрого и точного выполнения распоряжений Советской власти и настойчиво боролся с бюрократами, волокитчиками и нарушителями законов, подменяющими живое дело формально-бюрократической бумажной волокитой.
Глубоко возмущенный безответственным, бездушным отношением к важнейшему государственному делу снабжения рабочих хлебом, Ленин в январе 1919 года пишет симбирскому губпродкомиссару: «Комитет 42 организаций голодающих рабочих Петрограда и Москвы жалуется на Вашу нераспорядительность. Требую максимальной энергии с Вашей стороны, неформального отношения к делу и всесторонней помощи голодающим рабочим. За неуспешность вынужден буду арестовать весь состав Ваших учреждений и предать суду»[11].
18 февраля 1919 года Ленин телеграммой запрашивает Мамадышский уисполком: «Верно ли, что сормовский коммунист Рукавишников месяц сидит в тюрьме и дело не разбирается? Если верно, надо виновного предать суду за волокиту. Телеграфируйте ответ»[12].
Большое значение в борьбе с волокитой Владимир Ильич придавал проверке исполнения. От ведомств и учреждений, от партийных и советских работников он требовал фактического контроля за исполнением постановлений Советской власти, проверки того, что выходит на деле, как говорил он.
Проверку исполнения и умелый подбор людей Ленин считал важнейшим условием улучшения работы государственного аппарата. Когда в конце 1921 года А. Д. Цюрупа был назначен заместителем председателя Совнаркома, Владимир Ильич поставил перед ним в качестве основной задачи — упорядочение работы госаппарата.
Владимир Ильич поручил своему аппарату организовать контроль за исполнением в срок постановлений правительства. С этой целью в 1922 году при его участии была выработана особая форма карточки. При этом он дал указание своему аппарату, чтобы в карточку были включены только такие графы, которые заполнять обязательно. Графы, которые заполнять затруднительно, вследствие чего они на деле заполняться we будут, в карточку не включать. Эту работу он поручил специальному сотруднику, предупредив, что будет сам наблюдать за ней Владимир Ильич требовал представления ему два раза в месяц отчета, написанного кратко, телеграфным стилем о том, как идет дело проверки исполнения.
Как от учреждении, так и от отдельных работников Владимир Ильич неизменно требовал самостоятельности. Он резко порицал беспомощность и безрукость, стремление снять с себя ответственность и решительно боролся с попытками отдельных работников и учреждений вносить на разрешение Совнаркома и СТО или передавать в комиссию вопросы, которые могли бы быть разрешены ими в пределах своего ведомства. Ленин требовал повышения ответственности наркомов за деятельность их наркоматов, их личного участия в работе Совнаркома, а не их заместителей.
Одним из основных и необходимых условий для правильной организации работы учреждений Советского государства Ленин считал четкое разграничение обязанностей между работниками, установление «самой точной ответственности каждого из состоящих на любой советской должности лиц за выполнение определенных, ясно и недвусмысленно очерченных, заданий и практических работ»[13]. К этому своему требованию Ленин неоднократно возвращался на протяжении всей своей деятельности на посту председателя Совнаркома.
Ленин не оставлял без внимания ни одного, хотя бы и мелкого, ставшего ему известным случая безответственной работы. Узнав, что в Управлении делами СНК три дня не будет действовать лифт, Ленин пишет 19 сентября 1921 года записку коменданту Кремля, копию управделами СНК: «Мне сообщили, что лифт не будет действовать 20, 21 и 22 сентября.