Из трех крупных травоядных, обитающих в этих местах, охотиться стоит только на двух. Огромные эдмонтозавры с лопатами-клювами ходят стадами. Множество зорких глаз проверяет умение тираннозавра подкрадываться, но зато ложное чувство безопасности превращает травоядных в удобную мишень. Не говоря уж о том, что в широких толстых хвостах этих динозавров хватит мяса на пару дней. Трицератопсы куда хитрее. Эти трехрогие травоядные в подростковом возрасте ходят стадами, но, став взрослыми, разделяются. Бывает, они пасутся вместе, но организованных стад все же не формируют. И все же, чтобы убить трицератопса, нужна сноровка и удача. Их длинные рога могут серьезно поранить, что грозит заражением; нужно напасть сзади и нанести первый ужасающий укус, прежде чем жертва развернется и встретит врага лицом к лицу. Но даже это лучше, чем иметь дело с анкилозавром. Не то чтобы эти низкорослые травоядные неуязвимы, но броня покрывает даже их веки. Пока ищешь подходящее место для укуса, можно обломать несколько зубов, да еще получить удар хвостовой булавой размером с колесо легковушки, которая способна легко раздробить кости. Рекс может избежать надлома кости от удара сопротивляющегося эдмонтозавра или пореза от рога трицератопса, но удар булавы анкилозавра порой бывает сокрушительным и даже смертельным{46}. Лишь один раз нашей самке удалось пообедать анкилозавром, перевернув его и зарывшись в мягкое, раздутое от газов брюхо, – тогда она наткнулась на динозавра, умершего от естественных причин.
Похоже, этим утром ее любимой добычи поблизости не было. При ее приближении птицы разлетаются в разные стороны, а зверьки недовольно тявкают, выказывая притворную храбрость, но, чтобы найти подходящее место для охоты, ей придется еще побродить. К тому же ей хочется пить. Когда полуденное солнце стирает длинные утренние тени, рекс проходит через рощу метасеквой у озерца и наклоняет голову, чтобы напиться. Прислонившаяся к бревну черепашка соскальзывает в воду, ее панцирь быстро скрывается в облаке ила. Затем еще один шлепок: зубастая птица срывается с ветки, ныряет под воду и быстро взлетает с чем-то маленьким и серебристым в клюве. Рекс провожает улетающую птицу взглядом, скорее из любопытства, чем от голода. Обычно в ее присутствии все вокруг замирает, так что движение всегда привлекает ее внимание. Фыркнув, она снова наклоняет голову, делает еще один большой глоток, а потом встряхивается от морды до хвоста и возвращается под сень деревьев.
Ей не суждено вновь ощутить тугую струю свежей крови во рту. Ни ей, ни другим организмам на Земле неведомо, что со скоростью 20 километров в секунду надвигается конец света.
Крошечный динозаврик брыкается и ворочается в своем личном пруду, он скрежещет почти микроскопическими зубами, пытаясь устроиться в яйце поуютнее{47}. Осталось уже недолго. Покрытое твердой скорлупой яйцо становится все теснее, ведь длиношеее создание внутри быстро растет, и заостренный временный яйцевой зуб{48}, который нужен, чтобы проделать самое первое отверстие в скорлупе, уже выступает из рыльца эмбриона, как нелепый протез. За последние несколько месяцев малыш превратился из сгустка быстро делящихся клеток в существо, в котором уже можно узнать динозавра. Нервы, кровь, мышцы, кости, зубы и жизненно важные органы – все сложилось в животное, которое палеонтологи однажды назовут аламозавром (Alamosaurus sanjuanensis){49}, – одно из крупнейших животных, когда-либо ходивших по Земле.
Будущий титан – один из кладки в десяток яиц, отложенных в песчаном гнезде его матерью двадцати пяти метров в длину и весом более двадцати тонн. Некоторые взрослые бывают еще крупнее. Самые большие достигают тридцати метров от морды с зубами-карандашами до кончика заостренного хвоста. В холке они выше, чем вставший на цыпочки тираннозавр рекс. Правда, едва ли тиран смог бы подойти достаточно близко, чтобы помериться ростом. Один взмах мускулистого хвоста или удар колонноподобной ноги могут непоправимо поломать и искалечить даже самого крупного из пушистых хищников. Тираннозавры вдвое короче и втрое легче аламозавров, так что обычно они не охотятся на этих гигантских травоядных, а ждут, пока кто-то из них умрет по какой-то другой причине. Например, такая простая вещь, как бактериальная инфекция, могла неделями обеспечивать тираннозавра рекс пищей; плотоядный гурман мог забраться внутрь туши титанозавра (Titanosaurus) и просто поедать его.
46
V. Arbour and L. Zanno. 2019. Tail weaponry in ankylosaurs and glyptodonts: An example of a rare but strongly convergent phenotype.
47
G. Grellet-Tinner, C. Sim, D. Kim, et al. 2011. Description of the first lithostrotian titanosaur embryo
48
R. Garcia. 2007. An «egg-tooth»-like structure in titanosaurian sauropod embryos.
49
R. Tykoski and A. Fiorillo. 2015. An articulated cervical series of