В Хелл-Крике никто не обращает внимания. Насытившись, стадо эдмонтозавров блуждает в поисках тенистого местечка, чтобы скоротать остаток дня, а может, принять успокаивающую грязевую ванну где-нибудь на прибрежной равнине.
Стадо проходит мимо молодой самки-торозавра (Torosaurus){59}, трехрогой одиночки, какие редко встречаются в этой части континента. Длиной около шести метров от кончика клюва до конца хвоста, она еще малышка для своего вида. Полностью взрослая особь вырастет еще на три метра и будет весить целых шесть тонн – вполне достаточно для любого голодного тираннозавра, которому придет в голову приготовить из нее обед. Но сейчас она только начинает взрослую жизнь. Ее терзает зуд, но не тот, от которого страдают гадрозавры, а тот, что обусловлен биологической тягой к спариванию. Она скребется надбровными рогами о кору кизилового дерева, из свежих ран на сером стволе сочится сок. Скоро она будет искать себе пару.
Определить разницу между самкой и самцом у торозавров только по костям – трудно. Их скелеты одинакового размера, с одинаковыми украшениями и одинаковыми огромными рогами на морде. Все это – сигналы, по которым травоядные животные распознают друг друга на расстоянии. Трицератопсы – близкие родственники торозавров – живут здесь в большем количестве, и с виду они очень похожи. Главное различие кроется в большом костяном воротнике на задней части черепа. У трицератопса это сплошная кость. У торозавра внешняя сторона воротника усеяна множеством треугольных косточек под названием «эпиоссификации», а по обе стороны от средней линии воротника два больших отверстия, делающие гребень более легким. К выживанию это украшение отношения не имеет. Хитрый тирекс может обойти любого из этих цератопсов и вонзить зубы в уязвимую шею сзади. Но для торозавра распознавание воротника все же важно. У этого вида в брачных играх инициативу проявляют самки, а самцы наблюдают и ждут, когда их выберут, пока самки толкаются взад и вперед, охраняя территорию для спаривания. Если же самка трицератопса вздумает заигрывать с самцом, то может жестоко поплатиться, ведь ее ухаживания будут восприняты как агрессия. А поскольку в этой части континента представителей ее вида очень мало, ей нужен сигнал, чтобы быть уверенной.
Ей и самой есть что показать. Почти всю ее жизнь чешуйчатая кожа над воротником была светло-коричневого оттенка с более светлыми кремовыми точками там, где кожа натягивалась над отверстиями в воротнике. Теперь же эти неглубокие кремовые углубления начинают в середине краснеть, кровеносные сосуды, повинуясь какому-то древнему чувству времени, меняют цвет воротника. У трицератопсов такого не происходит. Их покрытые кератином воротники нисколько не меняются. Торозавр, однако, краснеет.
Разобраться в тонкостях ухаживания – совсем другое дело. На одной физиологии далеко не уедешь. Она видела, как другие самцы и самки ревут, имитируют атаку и красуются друг перед другом, поворачиваясь боками, чтобы продемонстрировать размер или силу. Окончательное решение всегда за самкой, которая либо принимает самца, либо прогоняет его тычками своих метровых рогов над глазами. Но это все, что ей известно. Как и большинство нептичьих динозавров, торозавры достигают брачного возраста раньше, чем взрослого размера. Она все еще растет – и быстро. Ее скелет окончательно сформируется только через десять лет. Но в наследство от далеких, ранних предков ей достался быстрый темп размножения. Превалирующие рептилии оставили позади ранних млекопитающих, производя большое количество потомства и имея жизненный цикл, позволяющий спариваться до наступления полной зрелости. Благодаря этим простым причудам биологии эпоха рептилий началась на миллионы лет раньше, когда ящеры заполонили все места обитания и перестроили их под себя. Так и в последний день остается необходимость создать будущее, которое никогда не наступит.
Назвать экосистему Хелл-Крика вершиной эволюции динозавров было бы не совсем верно. Здешние места кишат динозаврами, но так было и в других экосистемах, и в других местах, и в другие времена. Более 80 миллионов лет назад в этом же уголке мира по заросшим папоротником поймам бродили самые разные виды длинношеих растительноядных гигантов, а сквозь высокие хвойные леса пробирались хищники, не уступающие по размеру тираннозавру рекс. В этом мире позднего юрского периода динозавры впервые отбрасывали на Землю по-настоящему длинные тени, достигая невиданных размеров и форм. Самые мелкие были размером с голубя, а крупнейшие – более тридцати метров от кончика морды с зубами-карандашами до кончика хлыстовидного хвоста.
59
L. Maiorino, A. Farke, T. Kotsakis, and P. Piras. 2013. Is