Среди единичных названий можно отметить такие, как Кулебаки, Желнино, Катунки, Воротынец, Избылец и много других.
Приведенные примеры группировки и размещения некоторых географических названий Горьковской области, связанных и с особенностями природы и с историей заселения (о причинах того или иного размещения географических названий будет сказано ниже), указывают на немаловажное значение изучения названий в этом отношении. Нередко географические названия являются своего рода вехами, по которым можно установить пути заселения той или иной территории и характер расселения внутри ее.
Наряду с этим, выявление характерных черт группировки и размещения географических названий на территории Горьковской области дает возможность видеть в них более или менее закономерную картину, а не случайную смесь разнородных названий.
Осмыслить размещение географических названий Горьковской области — значит лучше знать ее и уметь более свободно ориентироваться по карте. А это имеет существенное значение и в учебных целях и в повседневной практике, когда приходится сталкиваться с географической картой и ее названиями.
В данной работе названия рассматриваются в географическом аспекте не только в разделе, где дается общая их характеристика, но по возможности и тогда, когда они рассматриваются каждое в отдельности (во второй части работы, представляющей словарь географических названий). В этой части работы, если имеются основания, то при объяснении названий отмечается либо физико-географический, либо экономико-географический их смысл, тем более, что прямой смысл названий может быть совсем иным, особенно это касается образных названий.
Таковы общие замечания, касающиеся географических названий Горьковской области, которые помогут лучше уяснить черты и особенности ее топонимики.
Природные условия и географические названия
Горьковская область, простирающаяся на 400 километров с севера на юг и на 200 с лишним километров с запада на восток, отличается значительным разнообразием природных условий. Они в ней более разнообразны, чем в любой из двух десятков областей, расположенных в том же центральном районе страны, что и Горьковская область. Это объясняется тем, что в пределах нашей области выражены различные природные (ландшафтные) зоны и довольно разнообразный рельеф.
На территории Горьковской области площадью около 75 тысяч квадратных километров[25] представлены тайга и смешанные леса, широколиственные леса и лесостепь. Общая лесная площадь составляет около половины всей территории области[26], причем подавляющая масса лесов (более двух третей общей их площади) сосредоточена в северной части Горьковской области — в Заволжье.
По характеру рельефа и в целом по природному облику территория Горьковской области делится рекой Волгой на две отличные друг от друга и почти равные по площади части — северную низменную, как уже отмечено, более лесистую половину, называемую лесным Заволжьем, и южную возвышенную, именуемую лесостепным Правобережьем (или Предволжьем).
Заволжье Горьковской области, включая также низменное и лесистое междуречье Волги и Оки — Балахнинскую низменность, принадлежит большей частью к обширной Волго-Окской низине, сложенной водно-ледниковыми песчаными наносами и характеризующейся почти плоским рельефом, однообразие которого местами нарушается небольшими всхолмлениями в виде бугров и грив. В западной и северо-восточной частях Заволжье представляет более повышенную равнину, сложенную по преимуществу моренными глинистыми отложениями и по правому берегу Ветлуги характеризующуюся довольно расчлененным рельефом.
Правобережье представляет северо-западную окраину Приволжской возвышенности (за исключением юго-западной приокской низменной части) с характерным для нее овражно-балочным рельефом, особенно ярко выраженным вдоль Оки (между Павловом и Горьким) и Волги. Здесь овраги имеют глубину в десятки метров, а приволжские и приокские косогоры местами достигают почти ста метров высоты. На обнаженных во многих местах склонах оврагов выходят коренные породы, среди которых большое распространение имеют пестроцветные мергели. Нередки здесь выходы твердых пород, в частности известняков.
Правый берег Волги. Кошелевский овраг в городе Горьком.
Волга является и «основной климатической границей в области»[27].
Заволжье — край, имеющий достаток и даже избыток влаги (здесь, где меньше тепла, выпадает в год в среднем 500—600 мм осадков, которые более равномерно распределяются по сезонам), а Правобережье — край, испытывающий нередко недостаток влаги (здесь, где больше тепла, выпадает в среднем 450—500 мм осадков, которые менее равномерно распределяются по сезонам). Поэтому Заволжье богато водой — реками и болотами, а в Правобережье их намного меньше (рек здесь примерно на сотню меньше, да они не столь многоводны, как в Заволжье).
26
Площадь лесов Горьковской области больше площади лесов Англии, Ирландии, Голландии, Бельгии и Дании, вместе взятых.
27
Кульвановский С. Б., Климатический очерк Горьковской области, «Труды Горьковского педагогического института. Географический сборник», Горький 1947.