— Вот это другой разговор. Значит, солнечный свет — штука хорошая. Он нам нужен.
Конечно, нужен. Но кроме него нам нужны такие вещи, как еда, вода и кислород. Кстати, они тоже могут причинить вред. Мало того, любой из этих компонентов может вас убить при его избытке.
— Что?! Не может этого быть!
Доказано наукой. Злоупотребление едой может привести к ожирению и повлечь за собой множество болезней. Переизбыток воды способен вызвать гипергидратацию — состояние, противоположное обезвоживанию, но такое же смертельно опасное. А чрезмерное количество кислорода может стать причиной смерти в результате отравления, потому что кислород в слишком высокой концентрации разрушает клетки нашего организма. (Тем, кто хочет понять, почему мы еще живы, сообщаю, что в воздухе, которым мы дышим, содержится всего 21 % кислорода. Большая часть приходится на долю азота, так что в нормальных условиях кислородное отравление нам не грозит). Если что-то полезно нам в небольших дозах, то это вовсе не значит, что чем больше мы будем получать данного компонента, тем лучше. Не зря говорится: «хорошего понемножку». Вот почему многим из нас в отношениях с солнечным светом лучше всего руководствоваться этой поговоркой.
— Так что же солнечный свет делает с нашей кожей?
Все зависит от типа кожи человека, от длительности воздействия на нее солнечных лучей, а также от того, пользуется он солнцезащитным кремом или нет. (Если только сама природа не сделала его счастливым обладателем темной кожи, хотя слишком долгое пребывание на солнце может причинить вред даже представителям черной расы). Ультрафиолетовое излучение в спектре солнечного света проникает в кожные клетки человека и разрушает внутри них молекулы ДНК.
— Какой ужас!
К счастью для нас, у клеток есть специальный механизм для ремонта ДНК, составленный из группы белков, которым удается вовремя заметить и исправить полученные повреждения.[6]
— Хоть за это спасибо!
Но если повреждения ДНК в клетках кожи окажутся слишком серьезными и произойдут очень быстро — в результате чрезмерного воздействия солнечного света, — то ремонтные белки окажутся бессильны. Поэтому ваши кожные клетки стараются стать темнее, вырабатывая специфический пигментный белок, меланин. Это частично защищает клетки, помогая предотвратить дальнейшее разрушение ДНК и предоставляя немного времени для исправления уже полученных повреждений.
— Значит, загар — тоже полезен. Он помогает приостановить повреждение кожи солнцем, правильно?
К сожалению, нет. Загар свидетельствует не о здоровом состоянии кожи, а о повреждении. Легкий загар, который постепенно сходит, — это чудесно. Но если ваша кожа не является смуглой или темной от природы, то постоянный, темный загар (который люди порой стараются сохранить с помощью соляриев) служит признаком хронического, прогрессирующего повреждения кожи. Если вы, стараясь добиться такого загара, получите солнечный ожог, то в худшем случае со временем у вас может развиться рак кожи. А в лучшем случае сохранение неестественно темного загара ускорит процессы старения кожи: высыхание, потерю эластичности и образование морщин.
— А как насчет волос? Неужели и для них слишком много солнца тоже вредно?
Не очень, потому что солнечный свет воздействует на волосы не так, как на кожу, хотя в этом участвует тот же самый белок, меланин, который помогает вам загореть.
— Но почему тогда волосы под воздействием солнечного света не становятся темнее?
Дело в том, что со временем солнце заставляет некоторые (но не все) типы волос терять цвет или обесцвечиваться вплоть до корней.
— А подробнее можно?
Как вы знаете, волосы не вытягиваются в длину, а растут из корней. Они состоят из длинных нитей белка, кератина, которые производятся специальными клетками в коже головы (и на всей поверхности тела). Потом эти нити сплетаются в волокна, которые сначала напоминают мягкие, прозрачные веревки. В эти волокна добавляется пигментный белок, меланин, а затем выросшие миллиметры волос выталкиваются наружу. Когда на них попадает солнечный свет, кератин затвердевает.
6
Подробнее о белках и о сложных задачах, которые они решают, рассказывается в разделе «Все ли люди видят цвета одинаково?».