— Так и быть, убедили — не все облака плохие. Но все же я вполне смогу обойтись и без них.
Если честно, то вряд ли. Этого не сможет никто. Без облаков и дождя у нас не будет свежей воды.
— Ерунда. Воды всегда можно набрать из колодца, из озера или еще откуда-нибудь.
Ага… но как, скажите на милость, туда попадает свежая вода?
— Наверное, с дождями или из рек, которые текут откуда-нибудь с гор или холмов.
Правильно. Но туда ее должны принести облака. Без них не было бы никаких рек, озер, ручьев и резервуаров. Вся свежая вода была бы постоянно заперта под землей или рассеяна в атмосфере. А поскольку морская вода слишком соленая, чтобы ее пить, то от нее тоже мало толку. Конечно, можно добыть свежую воду из моря (вскипятить, сконденсировать и профильтровать), но это трудоемкий процесс, и произвести таким способом достаточно воды для всех жителей планеты совсем непросто. К счастью, облака делают все это за нас — проносят триллионы тонн воды над землей и выливают ее на возвышенности, чтобы она могла образовать ручьи и реки. Все, что нам остается, — это строить деревни и города поближе к рекам. Вот почему почти все крупные города в мире построены на какой-нибудь большой реке или хотя бы рядом с ней (если не верите, смотрите врезку в конце главы). Без речных ресурсов власти этих мегаполисов не смогли бы полностью обеспечить водой всех своих жителей.
— Ах да, в самом деле. Об этом я как-то не подумал.
Теперь вам понятно, почему облака можно сравнить с огромным, пушистым небесным конвейером, который круглый год бесплатно доставляет нам воду. Так что, когда в следующий раз вы поднимете глаза вверх и увидите покрытое облаками небо, радуйтесь этому. Если, конечно, прямо над вашей головой не будет висеть огромная черная грозовая туча.
— А что мне делать в этом случае?
Любуйтесь ею издали. Или сидя дома.
Научные факты: большие города, расположенные на реках
Город — Река
Каир — Нил
Лондон — Темза
Париж — Сена
Рим — Тибр
Шанхай — Хуанхэ
Токио — Сумида
Москва — Москва
Мельбурн — Ярра
Бангкок Чао — Прайя
Нью-Йорк — Гудзон
Это правда, что глобальное потепление ухудшает погоду?
Об этом трудно судить и еще труднее доказать, но многие ученые полагают, что глобальное потепление может привести к ухудшению погодных условий в будущем, а возможно, это уже и происходит.
— А какую погоду оно создает?
Вообще-то, глобальное потепление не создает погоду какого-то определенного типа, но в некоторых регионах оно может сделать климатические условия более суровыми, и, как я упоминал выше, некоторые признаки этого уже заметны.[14]
— Может поэтому на нас все чаще обрушивается жара, ураганы и все прочее?
А что навело вас на эту мысль?
— Просто складывается такое впечатление. По телевизору почти каждый день показывают какие-нибудь стихийные бедствия.
Действительно, некоторые экстремальные погодные явления возникают все чаще, но в целом ситуация не столь однозначна. Глобальное потепление влияет не на все типы климата и стихийные бедствия. Например, землетрясения почти или вообще никак не связаны с изменением климата. То же самое можно сказать о приливных волнах и цунами. В последнее время мы слышим о них больше лишь потому, что они регистрируются учеными и освещаются репортерами гораздо чаще, чем в прежние времена. Что же касается участившихся случаев жары, то тут, похоже, положение действительно ухудшается.
— То есть температуры стали выше, чем раньше?
Если и выше, то ненамного. Максимальные температуры остались примерно такими же, как и раньше. Но такие периоды стали продолжительнее, и это вызывает серьезные проблемы в некоторых регионах, например в Средиземноморье. В летние месяцы последних лет тысячи людей во Франции, Испании, Италии и Греции попадают в больницы с солнечными ударами. Больше всего страдают дети и старики, поскольку аномальная жара держится очень долго и не спадает даже по ночам, лишая людей всякой возможности охладиться и восстановить силы.
14
Подробнее о том, как изменение климата может изменить мир, рассказывается в разделе «Если наш климат изменится, то где будет лучше или хуже всего жить?».