Новые знамена образца 1797 г. в количестве 10 штук Азовский мушкетерский полк получил 15 ноября 1798. г. В расцветке знамен использовалось два цвета: розовый и пюсовый (темный красно–коричневый, от франц. puce – блоха). «Белое» знамя, находившееся в первой (шефской) роте первого батальона, имело белый крест и двухцветные углы, одна половина которых была розовой, а другая пюсовой. У остальных 9 «цветных» знамен крест был розового цвета, а углы пюсового. Древки знамен Азовского полка были выкрашены в палевый цвет (бледно–желтый с розовым оттенком, от франц. paille – солома)[47].
В 1799 г. Азовский мушкетерский, называвшийся тогда мушкетерский генерал–майора Ребиндера полк принял участие в Итальянском и Швейцарском походах Суворова. Именно в этих блистательных походах Старичков получил боевое крещение и на практике освоил суворовскую «Науку побеждать».
11 апреля 1799 г. Азовский полк выступил из Галиции к театру военных действий. Он вошел в состав корпуса, который поступил под команду шефа Азовского полка – М. В. Ребиндера. Этот корпус прибыл в Италию в конце июня, когда Суворов одержал уже победу над французской армией генерала Э. — Ж. — Ж. — А. Макдональда и заставил армию генерала Ж. — В. Моро отступить к средиземноморскому побережью, в Ривьеру. Боевые действия Азовского полка ограничились на итальянском театре участием в осаде Тортонской крепости, которая была занята 31 августа 1799 г. Отсюда полк в августе выходил лишь на поиски французских войск в Лигурийские Апеннины.
После сдачи Тортоны русские войска, вследствие разногласия с австрийскими союзниками, были вынуждены покинуть Северную Италию и перейти через Альпы в Швейцарию, где находился корпус A. M. Римского–Корсакова. В этом беспримерном походе, покрывшем неувядаемой славой русское оружие, Азовский полк принял самое активное участие. Находясь в составе войск генерала от инфантерии А. Г. Розенберга, двигавшихся в обход позиции французов у Сен–Готарда, полк 13 сентября отличился в бою у деревне Урзерн. На следующий день, 14 сентября, азовцы показали чудеса храбрости в штурме считавшегося неприступным Чертова моста. 15 сентября полк участвовал в бою у города Альторфа. Отсюда русская армия двинулась на Швиц через непроходимый Росштокский перевал. На этом переходе войска вступили в противоборство с природой и, несмотря на все трудности, сумели к 17 сентября спуститься в Мутенскую долину. Во время этого перехода находившийся в арьергарде отряд Розенберга успешно отразил два нападения французов. Узнав о поражении русских войск в Швейцарии, Суворов был вынужден отказаться от движения на Швиц и направил войска к Гларусу. Для прикрытия этого движения в Мутенской долине был оставлен арьергард Розенберга (примерно 4000 человек), в том числе и Азовский полк. В двухдневном бою, 19 и 20 сентября, русские войска, уступавшие в два раза по численности французам, не только удержали противника, но сумели нанести ему поражение и заставили отступить. 23 сентября победители прибыли к Гларусу, где соединились с основными силами. Путь в Швейцарию оказался закрыт, и Суворов принял решение отходить в долину Рейна, через Рингенкопфский перевал. Этот переход оказался наиболее трудным: сопровождавшие войска проводники разбежались, поднялась метель, скрывшая под снегом горные тропы, люди замерзали и срывались в пропасти, вьючные животные падали в изнеможении и гибли в ущельях. 26 сентября войска достигли деревни Паникс и впервые, за две недели тяжелейшего похода, смогли вздохнуть свободно. 19 октября Суворов привел русские войска в Баварию и здесь получил высочайшее повеление о расторжении союза с Австрией[48].
После возвращения в Россию, 3 октября 1799 г. в Азовский полк был назначен новый шеф и он стал называться мушкетерским генерал–майора Селехова полком. А. А. Селихов оставался шефом полка до 5 марта 1806 г. 29 марта 1801 г., после смерти Павла I полку было возвращено старое название – Азовский мушкетерский полк[49]. Этот шаг вступившего на престол императора Александра I был первым на пути реформирования армии. Тогда же территория России была поделена на 14 инспекций. Стоявший на западной границе Азовский полк был включен в Брестскую инспекцию. С 21 марта 1802 г. в полках было оставлено по два знамени на батальон. При этом «белое» знамя должно было находиться в первом батальоне. 30 апреля 1802 г. был введен новый штат армейской пехоты. Все мушкетерские полки из двух батальонного состава преобразовывались в трех батальонный. По новому штату полагалось иметь один гренадерский и два мушкетерских батальона, в каждом из которых было по четыре роты. Общая численность полка составляла 2067 человек (в том числе генерал – шеф полка, 6 штаб-, 54 обер–офицера, 120 унтер–офицеров (из них 24 дворянского звания), 564 гренадера, 1128 мушкетеров, 9 музыкантов, 39 барабанщиков, 8 флейтщиков и 138 нестроевых чинов). В военное время численность нижних чинов увеличивалась на 288 человек и нестроевых на 3. В полках были оставлены знамена предыдущего царствования. Новые, образца 1803 г., выдавались только вновь учрежденным полкам и взамен пришедшим в негодность или утраченным[50]. Поэтому в начале царствования Александра I в Азовском мушкетерском полку продолжали использоваться знамена образца 1797 г., но вместо 10 их стало 6 (одно «белое» и 5 «цветных»).
48
Патлачев. С.39–53; РГВИА, ф.26, оп.1/152, д.476, л.545–546 (формулярный список барабанщика Азовского мушкетерского полка К. П. Добоша, 1 апреля 1801 г.); КОКМ, КЛ 461/7 (формулярный список генерала от инфантерии А. Г. Розенберга, 11 октября 1803 г.).
49
Это название полк сохранил до 22 февраля 1811 г., когда все мушкетерские полки были переименованы в пехотные (ПСЗ–I. Т.31. №4526). Незнание исторических реалий или их игнорирование стало причиной появления в литературе о Старичкове широко распространенной ошибки, когда Азовский мушкетерский полк называли Азовским пехотным полком.