Да, точно, самый конец ребра. И кости порядочно лет.
Хозяйка дома решила наконец обратить внимание на вопящую дочь — и обнаружила, что та стоит рядом с незнакомцем. Отложив пакет с воздушной кукурузой, она подошла к девочке и взяла ее на руки. Молодой человек тем временем вел себя так, словно ни голосящего ребенка, ни его матери и на свете нет.
— Что стряслось? — обеспокоенно спросила хозяйка, укачивая девочку. Пришлось повысить голос, чтобы перекричать малышку и гостей ее братца.
Гость поднял глаза, встал и протянул кость хозяйке:
— Откуда она это взяла?
— Что?
— Да кость. Откуда она взяла эту кость?
— Какую еще кость?
Малышка, заметив отобранную игрушку, приутихла и потянулась за ней; изо рта ручейком текли слюни. Предприятие увенчалось успехом, и девочка принялась вертеть вновь обретенное сокровище в руках.
— Я думаю, это кость, — сказал юноша.
Девочка запихнула игрушку в рот и совсем замолчала.
— Какая еще кость?
— Да вот эта, которую она грызет. По-моему, это человеческая кость.
Мать удивленно посмотрела на работающую челюстями дочь:
— Ничего такого раньше не видела. О чем это вы, какая еще кость?
— Ну такая. По-моему, это кусок ребра, человеческого ребра. Я учусь на медицинском, — добавил гость в качестве разъяснения, — на пятом курсе.
— Человеческое ребро? Что это еще за чушь? Это вы ее сюда принесли?
— Я? Да бог с вами. Я же и спрашиваю — откуда девочка ее взяла?
Мать снова посмотрела на дочку, мигом выхватила у нее изо рта странный предмет и бросила его на пол. Девочка заверещала снова. Гость наклонился и поднял брошенный предмет.
— Может быть, об этом стоит спросить ее братишку… — намекнул гость, заглянув хозяйке в глаза.
Та в недоумении посмотрела сначала на студента, затем на вопящую что есть сил малышку, затем на кость, затем в окно, на полупустые дома вокруг, снова на кость, снова на студента и, наконец, на сына, который как нельзя вовремя появился в гостиной, направляясь бегом из одной детской в другую.
— Тоти![1]
Тот и бровью не повел, пришлось зайти в детскую и вытащить его оттуда, едва не за уши. Студент-медик протянул недовольному мальчику кость.
— Это твое? — спросила хозяйка дома.
— Да, это я нашел, — ответил Тоти.
По тону ясно, ему не терпится снова бежать играть.
— Где ты это нашел? — продолжила мать, усадив малышку на пол; та вопросительно посмотрела на маму, как бы размышляя, начинать вопить заново или покамест воздержаться.
— Там. — Мальчик показал на улицу. — А что, прикольный камешек. Я его вымыл.
Дышит, как будто пробежал марафон, по щекам ручьями течет пот.
— Где «там»? Когда это было? Что ты там делал?
Мальчик уставился на маму — вроде ничего плохого не делал, а по маминому лицу получается, что чего-то натворил. Загадка.
— Ну вчера. Там, в конце улицы, в подвале. А что такое?
Мама и незнакомец переглянулись.
— Можешь показать мне, где ты нашел эту штуку? — спросила мать.
— Мам, ну у меня же день рождения!
— Давай-давай, идем-ка, — был решительный ответ. — Покажи нам, где ты ее нашел.
Хозяйка дома взяла дочь на руки и легонько подтолкнула сына в спину — мол, марш на улицу, и без разговоров. Друзья Тоти, заметив, что тот закрыл рот, переглянулись и последовали его примеру. Женщина тем временем положила ему руку на плечо, и тот выбежал вон, за ним вышли незнакомец и мама с малышкой на руках. Дети еще раз переглянулись и потянулись за Тоти и взрослыми.
Дело происходило в новом квартале близ шоссе, ведущего из столицы к Рябиновому озеру[2]. Далеко не тысячелетний квартал гордо именовался «Миллениум». Возвели его на склоне холма, к югу от Ямного пригорка[3], в тени гигантских цистерн с горячей водой — собственности компании «Рейкьявикская энергетика». Выкрашенные в коричневую краску чудовища возвышались над новостройками как замок какого-нибудь средневекового сеньора над бедными крестьянскими хижинами. Справа и слева от цистерн пробили дороги и вдоль них возвели дома — так что пороги следующих оказывались вровень с крышами предыдущих. Перед некоторыми хозяева успели разбить садики — тут и там виднелись новые лужайки и крошечные деревца, которым еще только предстояло вырасти и укрыть дворики от солнца.
3