Следом длинной цепочкой растянулись шестой и седьмой отряды – с первого по третий классы. Где-то в середине трусил Мишин извечный враг – Дёма Квасников. Он иногда оглядывался назад, чтобы скорчить Мише презрительную рожицу или бросить в него мелкий камушек. Камушки, впрочем, до Миши всё равно не долетали: между ним и Дёмой оказался весь младший седьмой отряд.
Миша бежал одним из последних, часто останавливаясь, чтобы отдышаться, и периодически переходя на шаг. В школе физкультура никогда не была Мишиным любимым предметом. Рядом с ним бежали только худенький и мелкорослый Арам Домбаян, рыхлый и полный Серёжа Сёмочкин да ещё самый маленький мальчик из седьмого отряда, впрочем, периодически обгонявший всех троих старших ребят.
«Если меня обгонит Сёмочкин, это будет уж слишком», – думал Миша.
– Не отставай, тёзка! – Физрук материализовался откуда-то прямо рядом с Мишей. – Лучшему бегуну сегодня полагается награда!
– Я стараюсь! – пропыхтел Миша, мрачно решив про себя, что физрук над ним просто издевается. Тот, впрочем, уже снова убежал далеко вперёд.
Возле стены корпуса шестого отряда Арам внезапно замер – да так неожиданно, что бежавшие сразу за ним Миша и Серёжа буквально врезались в него.
– Ай! Ты чего? – Серёжа, едва не упав, зацепился за ветку росшего рядом куста.
– С ума сошёл? – поддержал его Миша. – Финиш скоро, и так последние, а ты ещё тормозишь!
– Тихо! – Арам поднял руку в успокаивающем жесте. – Есть идея!
– Да некогда твои идеи обсуждать! – возмутился Миша.
– Ну, как хочешь… раз так, оставайся последним. А я считаю, что физподготовка всегда проигрывает интеллекту, – с этими словами Арам резко свернул с беговой дорожки и направился к своему корпусу.
– Стой… ты чего задумал? – Миша, собиравшийся уже махнуть на Арама рукой, начал о чём-то догадываться. Они с Серёжей переглянулись и, не сговариваясь, кинулись догонять Арама. Остальные ребята, успевшие убежать довольно далёко вперёд, не обращали на них внимания. Впрочем, был среди них один – тот, кто редко упускал случай насолить Мише и очень радовался тому, что тот отстаёт…
– Вы понимаете, – рассуждал Арам, неторопливо бредя к корпусу, – финиш у нас где? За главным корпусом. То есть на противоположном конце лагеря. Если верить Евклиду[2], кратчайший путь между двумя точками – прямая. А беговая дорожка идёт по дуге, в обход лагеря. Значит, чтобы не оказаться последними, нам нужно всего лишь срезать путь. Правда, тут есть небольшая проблема: если мы просто в открытую побежим через лагерь, нас обязательно заметят все. Но! Если появиться перед самым финишем – из главного корпуса… из стены главного корпуса! Если нас кто-то и увидит, то глазам своим всё равно не поверит… Понимаете?
Миша уже всё понял. Как и Серёжа, разумеется. Им всего-навсего был нужен тот, кто умеет ходить сквозь стены.
В самых обыкновенных квартирах самых обыкновенных современных многоэтажных домов обитают необыкновенные существа – квартирные. Они присматривают за тем, чтобы был в доме уют, а в семье – мир и лад. Могут иногда и безобразничать, конечно, – если хозяева-люди им не очень-то нравятся. А видеть домовых, квартирных и прочих необычных существ – например русалок или того же банника-лагерного – могут только те, кто способен в них поверить. Чаще всего это дети. Лишь иногда – редко-редко – встречаются и среди взрослых настоящие романтики, готовые поверить в сказку.
Есть у квартирных ещё одна особенность – все они запросто могут ходить сквозь любые стены. А если взять квартирного за руку, то можно пройти сквозь стену вместе с ним.
Так сложилось, что Миша Славин, уезжая в летний лагерь, нечаянно взял с собой своего квартирного – юного Терентия Закроватного. Теша Закроватный был существом застенчивым и очень упитанным. Ещё его отличали мягкий пушистый мех светло-сиреневого цвета, длинный хвост и большие уши. Словом, самый обыкновенный квартирный.
Тот факт, что под кроватью у Миши обитает странное мохнатое светло-сиреневое существо, не мог долго оставаться тайной для других ребят из отряда. Ведь здесь, в отличие от родной квартиры, полным-полно тех, кто умеет видеть чудеса, – детей! Так что теперь о существовании квартирных было известно всему шестому отряду.
2
Арам очень любит читать учебники для старших классов. Школьную программу по всем предметам он освоил ещё в прошлом году. Кстати, Евклид – это древнегреческий учёный, который заложил основы математики.