Поселившись в Нижнем, Даль по делам службы часто объезжал одиннадцать уездов губернии, собирая по пути Этнографический и лингвистический материал. Свое свободное время он посвящал литературной работе. За время нижегородской службы им написаны: «Матросские досуги», «Очерки из народного быта» и доведен до буквы «П» знаменитый «Словарь живого великорусского языка».
«Казак Луганский» (псевдоним Даля) пользовался большим влиянием и авторитетом в нижегородском обществе, жил он открыто и гостеприимно. Дом его считался самым интеллигентным в городе (кстати, слово «интеллигентный» пущено в оборот впервые именно в те годы нижегородцем Боборыкиным), а сам он слыл чудаком и оригиналом. Не забывая своей прежней медицинской профессии, собирал еженедельно кружок врачей на вечеринки, где говорили исключительно по-латыни. Являясь любителем шахмат, упорно пропагандировал новинку — игру вчетвером. С 1853 года Даль — поклонник гомеопатии: устроил гомеопатическую лечебницу при Удельном округе и для нее пригласил одного из известнейших в России гомеопатов — К. К. Боянуса. Через два года, охладев к гомеопатии, ударился в религиозный мистицизм, изучал шведского мыслителя Свенденборга и разработал свое собственное толкование пророчеств библейского Апокалипсиса.
Даль покинул Нижний в 1858 году, не поладив с губернатором Муравьевым.
Много живости внес в нижегородский быт поэт П. В. Шумахер, проживавший несколько лет в Н. Новгороде. Сделавшись душой общества, он являлся непременным посетителем, а часто и деятельным организатором местных спектаклей, общественных балов и благотворительных вечеров. Везде говорил спичи, эпиграммы, экспромты на злобу дня. Обычно его шуточная импровизация была совершенно безобидна.
Наблюдая на танцевальном вечере красивую артистку городского театра Полякову, окруженную «кавалерами» из числа служащих местных пароходных обществ «Кавказ» и «Меркурий», Шумахер громогласно изрек:
Выпив в дружеской пирушке лишнее и слегка пошатываясь, он не преминул заявить собутыльникам:
Перу Шумахера принадлежит известная игривая песенка «Коперник целый век трудился», которая тогда была строго запрещена нижегородской цензурой:
Иногда поэт остроумно и зло высмеивал разные нижегородские дела и делишки. В это время оскудевшие дворяне в погоне за капиталом начали приискивать невест среди купеческих дочек.
Сенсацию в городе произвела свадьба предводителя дворянства Болтина с перезрелой уродливой дочерью богатейшего хлебника Коптева. Шумахер написал по этому поводу басню:
В разгар толков об «эмансипации» помещичьих крестьян Шумахер написал стихотворение, посвященное главе местных дворянских «зубров» Я. И. Пятову.
Стихотворение, приводимое здесь сокращенным, было помещено в «Северной пчеле» без указания автора: