Одним субботним утром в январе 1957 года Джонсон пьяно ответил на стук в дверь их передвижного дома. "Ну, будь я проклят! — прокричал он. — Хеди, вставай. Сделай кофе. Посмотри, кто там". В дверях стоял улыбающийся и как всегда спокойный Минткенбау. Он рассказал им, что ушел из армии весной 1956 года и с тех пор работал в кафе в Северной Калифорнии. Позже он заметил, что только что вернулся из Берлина.
Не убирая с лица все ту же улыбку, Минткенбау вручил Джонсону конверт с двадцатью пятью засаленными банкнотами по двадцать пять долларов каждый. "Это подарок от Паулы, — сказал он. — Они хотят, чтобы ты вернулся на действительную службу. Ты будешь работать со мной, и они будут платить тебе 300 долларов в месяц".
Джонсон считал деньги и приглашение даром провидения. Не раздумывая больше и не советуясь с Хеди, он согласился.
Возвращая Джонсона к деятельности, КГБ преследовал следующую цель: собрать информацию об американских ракетах, которые начали производить сейчас в больших количествах. Русские понимали, что он, по всей вероятности, не получит какой-нибудь технической должности, но они думали, что находясь в каком-нибудь второстепенном месте, он сможет фотографировать оборудование и документы. Кроме этого, он был потенциальным приобретением, доставшимся им почти бесплатно, и они мало что теряли, пытаясь использовать его сейчас.
Не попав в военно-воздушные силы, куда направил его КГБ, Джонсону удалось вернуться в армию в том же звании, что и прежде. КГБ повезло: армия определила его в охрану ракетной базы Ник-Геркулес на полуострове Палое Вердес в Калифорнии. Во время своих встреч с Минткенбау в 1957–1958 гг. Джонсон передал фотографии многих ракет вместе с подслушанными им боевыми характеристиками. Ему удалось также раздобыть образец ракетного горючего, которое требовали русские. КГБ наградило его премиями в 900 и 1 200 долларов. Хотя эти платежи были сравнительно маленькими по отношению к ценности полученной информации, они в то же время являлись максимумом, которым он, по мнению КГБ, мог пользоваться, не становясь заметным.
Джонсон получил перевод в форт Блисс возле Эль Пасо в Техасе, где продолжал передавать Минткенбау ракетную информацию и другие секретные сведения. После каждой встречи с Джонсоном в аэропорту Эль Пасо, Минткенбау вылетал в Вашингтон для отчета перед Петром Николаевичем Елисеевым, офицером советского посольства тридцати пяти лет. Елисеев очень сильно потел во время влажного вашингтонского лета, и из-за своей привычки постоянно снимать очки, чтобы вытирать пот, он выглядел всегда обеспокоенным. Он предпочитал назначать встречи возле дешевых шоу, чтобы перед встречей или после нее он смог за счет КГБ посмотреть представление со стриптизом. В июле 1959 года, проезжая вдоль Понтомака между памятниками Джефферсону и Линкольну, Елисеев, которого Минткенбау называл Чарльз, велел ему подготовиться к заграничному путешествию, которое продлится четыре месяца.
"Куда я еду?" — спросил Минткенбау.
"Я могу дать Вам лишь следующие инструкции, — ответил Чарльз. — Из Германии придет письмо. Где-то в нем будет упомянуто слово "сравниться". Через четырнадцать дней со дня написания письма Вы должны быть в 19.35 на углу той улицы в Восточном Берлине, где Вы раньше встречались с нашим представителем".
В начале сентября 1959 года Минткенбау получил письмо, которое, казалось, было написано немецкими друзьями. Последнее предложение гласило: "У нас все еще есть заграничные друзья, но никто не может сравниться с тобой". Получив, таким образом, сигнал; Минткенбау вылетел из Лос-Анжелеса самолетом скандинавской авиакомпании через Северный полюс в Копенгаген, а оттуда — в Западный Берлин. Стоя на Фридрихштрассе в Восточном Берлине, он увидел приближающегося к нему толстого с кривыми зубами, с сильно выдвинутыми вперед плечами человека, напоминавшего своей походкой гориллу. "Извините, мы не встречались в Лас Вегасе?" — спросил незнакомец режущим ухо голосом и с очень сильным, почти смешным русским акцентом.
"Нет, возможно, это было в Лос-Анжелесе", — ответил Минткенбау.
"Да, я припоминаю, — сказал русский. — У меня есть привет от Паулы".
"А где Паула?" — спросил Минткенбау.
"Далеко отсюда", — ответил русский. После обмена правильными паролями он протянул короткую руку и причинил Минткенбау боль силой своего пожатия. Успокойтесь, — приказал он. — Меня зовут Ник, я Ваш попутчик".
Западные разведслужбы знали Ника как Николая Семеновича Скворцова, усердного, но бросающегося в глаза шпиона. В 1949 году он был выслан из Канады за шпионаж, вскоре после этого появился в Нью-Йорке как сотрудник при Организации Объединенных Наций. Через непродолжительное время он был пойман опять и выгнан из Соединенных Штатов. Сослуживцы помоложе называли его "некультурным" из-за его крестьянского происхождения и грубого стиля. Однако никто не смеялся над ним в лицо, потому что он был физически очень сильным, внушающим страх человеком, а кроме того, ходили слухи, что у него имеются влиятельные покровители в КГБ.[41]
41
Вполне возможно, что этот Николай Семенович Скворцов и есть Н.С.Скворцов, один из авторов учебника КГБ по шпионажу.