Непобедимый Бай Ци умер в 257 г. до н. э., но дело было продолжено. В 256 г. до н. э. циньцы уничтожили 40 тысяч ханьцев и 90 тысяч чжаосцев. В это же время по приказу Чжао Сян-вана был разрушен домен чжоуского вана, и Восточная Чжоу формально прекратила свое существование: 9 священных треножников, олицетворяющих власть Сына Неба, были перевезены в Цинь.
После ряда слабых правителей, сменявших друг друга на циньском троне, на него вступил Ии Чжэн (246–210 гг. до н. э.), которому в то время было 13 лет. Среди его приближенных выделялся легист Ли Сы. Первые годы правления Ии Чжэна были тревожными. В 241 г. против Цинь собралась коалиция, состоящая из Чжао, Вэй, Янь и Чу. Однако коалиция развалилась, так и не начав военные действия, и с Цинь воевала только Чу, но и она потерпела поражение. В 234 г. до н. э. Цинь напало на Хань. Ханьский правитель попытался «умиротоврить» Ии Чжэна, послав к нему послом знаменитого легиста Хань Фэйцзы. Однако Ии Чжэн арестовал философа, а Ли Сы его отравил, по-видимому, опасаясь соперничества. Установить мир с Цинь так и не удалось, и в 230 г. до н. э. вся территория Хань была захвачена. Затем цинская армия разбила остальных участников несостоявшейся коалиции, а в 221 г. до н. э. положила конец последнему независимому государству Центрального Китая — царству Ци.
Первые империи
В 221 г. до н. э. Ин Чжэн принял новый, еще никогда в Поднебесной не употреблявшийся титул хуан-ди (величайший царь, император). Таково было именование легендарного «желтого императора», первопредка хуася и основателя государственности. Первый император империи Цинь (Цинь Шихуан) вместе со своим советником Ли Сы предприняли в масштабе империи реформы, напоминавшие доктрину Шан Яня. Представители потенциально опасных для власти слоев — местная родовая аристократия, местное высшее чиновничество, богатые купцы — насильственно переселялись в столицу.
Чтобы избежать народных выступлений, по всей стране у населения изымалось и переплавлялось оружие. Устанавливались единые жесточайшие законы, проводилась территориальная унификация (разделение на 36 административных округов, не совпадающих с прежними царствами). Унификации подверглись также социально-культурная сфера (отмена всех прежних статусных различий, унификация мер, весов, денег, письменности, исторических хроник). В 213 г. до н. э. был издан указ о сожжении недозволенных книг, находящихся в частном владении.
Несмотря на то, что Цинь Шихуан объявил о наступлении «вечного мира» (и под этим предлогом отобрал у местных правителей все оружие), империи приходилось подавлять сопротивление южных народов и, что требовало еще больших сил, — воевать с северными кочевниками.
Наиболее тягостным бременем для населения был набор для строительства Великой стены (нескольких сотен тысяч человек). Не меньшие усилия требовались для рытья 36-километрового канала, соединяющего приток реки Янцзы с притоком реки Сицзян, для строительства дворца любимой наложницы Цинь Шихуана, для прокладки дорог, идущих от столицы в другие части страны, для строительства грандиозной гробницы императора[13] и его столичных дворцов. На всех этих работах гибло множество людей, безжалостно истощались силы страны.
Конец 11-летнего правления Цинь Шихуана ознаменовался ростом недовольства. Постепенно ропот народных слоев передался и элите. Было раскрыто три заговора, что сделало императора чрезвычайно подозрительным и еще более жестоким. Основной его гнев обрушился на конфуцианцев, которые ставили под сомнение как методы, которые применяли легисты, так и опору их на «закон» при игнорировании морали. Цинь Шихуан сжег конфуцианские каноны и заживо закапывал в землю философов. Неожиданная смерть Цинь Шихуана в 207 г. до н. э. застала высшее чиновничество врасплох. Придворные интриги привели на трон бездарного младшего сына покойного императора Ху Хая, в то время как способный старший сын Фу Су был принужден к самоубийству. Уничтожены были и все остальные сыновья и дочери Цинь Шихуана.
Законы, изданные в правление Цинь Шихуана, предписывающие смертную казнь за малейшее нарушение, вызвали всеобщее недовольство. Крупное восстание под руководством двух младших командиров Чэнь Шэна и У Гуана вспыхнуло в 209 г. до н. э. Из-за наводнений они не смогли вовремя доставить к северной границе отряд мобилизованных на работы крестьян, а поскольку за неисполнение приказа их неминуемо ждала смерть, они подняли бунт,[14] к которому быстро присоединилось множество недовольных. Чэнь Шэн объявил себя старшим сыном Цинь Шихуана, царевичем Фу Су, а другой — любимым народом чуским военачальником Сян Яном.
13
В этой гробнице археологи на сегодняшний день обнаружили свыше восьми тысяч терракотовых воинов в натуральную величину, призванных сопровождать императора в загробном мире. Но закопаны были и 70 тысяч рабочих и членов их семей, унесших с собой тайну могилы императора.
14
Бескомпромиссная жестокость легистского принципа правления неминуемо порождала подобные ситуации. Чиновник Лю Бань вел группу осужденных на принудительные работы, но немало пленников разбежалось. Понимая, что его ждет кара, он отпустил всех пленников. Несколько человек сплотились вокруг него и образовали разбойничий отряд, с которым Лю Баню удалось скрываться несколько лет, пока не вспыхнуло большое восстание 209 г.