Дорожная автомашина не была новостью на этих пограничных лесных дорогах. К тому же она ничем не отличалась от других, даже военных машин. Особенно по мнению детей, которые в это утро видели ее с генеральской Ниночкой на сиденье рядом с водителем.
Разве впервой им видеть счастливого от удовольствия генеральского ребенка в авто? Кто из водителей штабных машин не подвозил маленькую забавную генеральскую дочь? Не только дети, но и женщины-соседки, которые знали генеральшу, не сомневались, что Ниночку подвозил водитель какой-то штабной автомашины не только с разрешения, но и по приказу самого генерала.
Только Мария Иосифовна думала иначе. Она расценила это как кражу отцом своей дочери после неудачи по-доброму договориться с женой об отправке Ниночки к бабушке.
Грузовое авто дорожников с невероятной скоростью пронеслось лесом, поворачивая на какие-то просеки, выкручиваясь между вековыми деревьями. Такая езда увлекла ребенка. Машина вдруг остановилась где-то на краю леса, не выезжая из чащи.
- А где же папа, он охотится? - спросила девочка у шофера. Водитель хоть и остановил авто, но не выходил из него, выжидающе глядя вокруг.
- Папа будет там, Ниночка, - кивнул вперед. - Вон тот дядя поведет… на охоту.
- К папе? - допытывалась с детской настойчивостью.
Водитель не ответил, выскочил из авто.
- Чего же возиться? Я должен уже быть на базе. Забирайте, - обратился к мастеру Безруху, торопливо вышедшему из просеки.
- Успеем. А как она? - выразительно кивнул на девочку.
- К отцу торопится.
- Успеет на торг… Значит, так, Вадим: поставишь машину, а сам приходи. Тебя ждут.
- Может, посоветоваться сначала? Работаю же без замечаний… - выразил свои сомнения водитель.
- Все равно пропадешь. Забыл, чей ты сын, где отец? Две судимости у отца, чужой паспорт уже в кармане. Думаешь, не докопаются? Обязательно приходи…
Водитель нетерпеливо отмахнулся.
- Забирайте. Смотреть не могу, оно же верит нам…
Безрух воровато оглянулся, потрогал карман, где лежало оружие. Если бы не авто, которое очень нужно было отвести на участок, чтобы замести следы, он значительно проще договорился бы с этим водителем.
- Ладно, ладно, - сдерживая себя, почти спокойно сказал мастер и открыл дверцу машины. - Скажешь генералу, что мы с Ниночкой лодкой приедем на рыбалку.
- Скажете, дядя? - допытывалась девчушка, держась за руку Безруха.
Почти в тот момент авто заревело и, круто развернувшись между деревьями, быстро исчезло в чаще. Девочка еще несколько раз оглянулась на удаленный гул, но «дядя» спешил и тянул ее за ручку прочь между зарослями кустарника.
И на следующий день было такое же июньское утро. Генерал Дорошенко ночевал при штабе. В раннюю пору вышел на веранду подышать свежим воздухом перед началом ежедневного выслушивания информаций и рапортов военных начальников его соединения.
На этот раз еще держались по долине легкие туманы, воздух молчал, словно перед бурей. Генерал спустился по лестнице в небольшой сад, сорвал и пожевал вишневый свежий лист. Терпкий и горьковатый привкус заставил вздрогнуть всем телом. Оглянулся на стук.
Его адъютант соскочил прямо с балкона веранды и взволнованным голосом торопливо сообщил:
- По вашему приказанию я не пустил в штаб Марию Иосифовну. Она оскорбляла вас словами.
- Как именно? - резко перебил генерал.
- Из дому… исчезла ваша дочь, товарищ генерал.
- Что-о?! Исчезла Ниночка? - генерал грозно шагнул к адъютанту. Но тот стоял неподвижно и четко информировал дальше:
- Так точно, товарищ генерал. Мария Иосифовна обвиняет в этом вас и на правах матери требует вернуть девчушку. Пошла в особый отдел к полковому комиссару Дмитриеву.
- Машину! - велел мужественным, как всегда, уверенным и спокойным голосом.
В ту же минуту он покинул штаб. В голове молнией пронеслись мысли, обрывки воспоминаний о пяти лет такой трагической своим финалом, но искренней и красивой любви!
Полез рукой в карман, ища неизвестно чего. Может, анонимное письмо, чтобы порвать его, чтобы плюнуть в лицо тому злому информатору, выразив свое отношение к его тщательно выписанным кавычкам с точками, к его гнусным «фактам»? Почему это письмо написано именно сейчас… Что же это такое?..
Война!
Да, война! И ты, генерал Советской Армии, коварно атакован с тыла, в личной жизни. Враг уже начал свое наступление, деморализуя командующего, чтобы впоследствии пустить и танки…
Андрей Тихонович, сидя в авто, мчащее его в особый отдел частей, осмотрительно оглянулся. Может, хотел проверить, не подслушал ли кто мысли встревоженного человека в генеральском кителе.