Чтобы понять, почему стресс заставляет вас стареть, вы должны понимать, как работает ваше тело, и, в частности, ваши теломеры. Тело состоит из миллиардов клеток. Внутри каждой клетки находятся хромосомы, в которых хранится ваша генетическая информация. На конце каждой хромосомы располагается небольшой «колпачок», известный как «теломера». Подобно пластиковому колпачку на конце шнурка, теломеры защищают хромосомы. Наши клетки постоянно восполняются. Каждый раз, когда клетка делится, ее ДНК копируется в новую клетку. Однако при копировании ДНК может произойти сбой. Когда клетки делятся, часть ДНК изнашивается и укорачивается. Это приводит к тому, что теломеры, защитные колпачки на хромосоме, становятся слишком короткими и со временем отваливаются. И когда подобное происходит, клетки перестают делиться и восполняться.
Именно эти умирающие клетки заставляют вас выглядеть старше и делают вас подверженными заболеваниям. Ваши волосы седеют, потому что у вас становится меньше пигментных клеток. У вас появляются морщины, потому что у вас сокращается запас коллагеновых клеток. Вы начинаете чаще болеть, потому что вам не хватает иммунных клеток. Однако проведенные исследования подарили нам луч надежды. Человек обладает определенным контролем над тем, насколько быстро теломеры укорачиваются и отпадают. Блэкберн открыла фермент под названием теломераза, который может добавлять ДНК к концам хромосом, тем самым замедляя, а иногда даже обращая вспять процесс старения. По словам Блэкберн, существуют конкретные вещи, которые мы можем сделать и которые напрямую влияют на теломеразу и теломеры, отвечающие за замедление или ускорение процесса старения.
Совместно с Элиссой Эпель, психологом, специализирующимся на влиянии хронического стресса на здоровье нашего ума и тела, Блэкберн стремилась понять, что происходит с теломерами у людей, которые постоянно испытывают стресс. Эпель, в частности, проводила исследования среди матерей, чьи дети имели хронические заболевания.
Блэкберн и Эпель обнаружили, что чем дольше мать ухаживала за своим ребенком, независимо от своего возраста, тем короче были ее теломеры. И чем больше она воспринимала свою жизненную ситуацию как стрессовую, тем еще короче становились теломеры. Тем не менее у определенной части матерей, принявших участие в исследовании, были обнаружены длинные теломеры, несмотря на то что огромное количество лет они посвятили уходу за больным ребенком. В отличие от других участниц длина их теломер оставалась прежней даже в стрессовой ситуации. Когда Эпель изучила причину подобного различия, она свелась к одной простой вещи: эти женщины воспринимали свою жизненную ситуацию не как стрессовую, а как вызов.
Если вы склонны всегда и обо всем мыслить негативно, ваш организм выдает определенную реакцию на стрессовую ситуацию. К примеру, если ваш начальник вызывает вас к себе в кабинет, вы можете тут же подумать, что это связано с вашим предстоящим увольнением. Ваши кровеносные сосуды сужаются, а уровень гормона стресса – кортизола – повышается и остается на этом уровне, даже когда выясняется, что ваш начальник просто хотел узнать, как продвигаются дела. Со временем постоянно высокий уровень кортизола начинает подавлять теломеразу, фермент, который предотвращает процесс укорачивания теломер. С другой стороны, если стрессовую ситуацию вы воспринимаете как вызов или задачу, требующую решения, тогда кровь приливает к вашему сердцу и мозгу, вызывая лишь короткий всплеск кортизола, который придает вам дополнительных сил. И это никак не отражается на ваших теломерах. Рассматривая стресс как вызов, а не как угрозу, вы можете поддерживать и сохранять свои теломеры и жить долгой и здоровой жизнью.
Это лишь небольшой сдвиг в восприятии, который, как и новый язык, со временем укореняется. И именно это моя коллега Сандра пыталась объяснить мне, когда говорила, что жизнь была для нее не «обязаловкой», а «задачей», требующей решения.
Когда я только начинала писать, я помню, как просыпалась по воскресеньям с этим ощущением страха, скручивающим мой живот. Я понимала, что мне придется провести весь день перед черновиком, на который я больше не могла смотреть, что мне еще предстоит работать и работать, а, учитывая печальный опыт предыдущего дня, конца и края не было видно. И эти мысли напоминали собой бесконечную борьбу. Я всячески стремилась этого избежать, говоря, что я только посмотрю один эпизод «Настоящих домохозяек»[22], прогуляюсь, пообедаю, вздремну и тут же примусь за работу. Я избегала, потому что боялась этого. И страх, и беспокойство только усиливались, когда я пыталась отвлечься, наблюдая, как утекают минуты, пока Джей не заскакивал в комнату и не спрашивал, как идут дела. «Я еще не начинала», – говорила ему я. «Почему нет?» – «Я боюсь».
22
«Настоящие домохозяйки» (