В 1595 году, воспользовавшись представившимся случаем, он женился и, найдя при этом непривычный и неожиданный покой, ухватился за свою прежнюю мысль заняться учением и прилежно, без перерыва его закончить, что и сделал. Впрочем, он продолжал еще некоторое время заниматься гравированием и выпустил в свет много гравюр как с собственных произведений, так и с произведений других художников. Но так как он считал, о чем было сказано выше, что живопись была самым лучшим средством для изображения жизни и природы, и так как его всегда больше влекло писать красками, то он бросил гравирование и печатание гравюр. Он очень жалел потом о бесполезно, по его мнению, проведенном времени за этими занятиями. Теперь, серьезно принявшись за учение, он увидел, что ему необходимо много писать и с натуры, и по воображению, чтобы изучить и усвоить все правила искусства. Когда он начал заниматься живописью, то сразу почувствовал, что ему нескоро удастся освоиться и научиться различать разнообразные оттенки красок, и, чтоб выгадать время, придумал следующее средство: он разделил плоскость деревянной доски на сто квадратов и нанес соответствующее число таких же квадратов в маленькую книгу; затем он расписал эти квадраты разными красками с различными оттенками — серым, зеленым, желтым, голубым, красным, телесным и другими смешениями — и придал, насколько мог лучше, каждой из этих красок соответствующий оттенок; все это, как сказано, он занес в маленькую книжку. Хотя средство было не совсем обыкновенное, но Гейну оно принесло пользу в познании красок Когда все это было сделано, он приступил К работе масляными красками, чтобы испытать, как это средство покажет себя на деле, и для начала написал с натуры маленькую вазу с цветами, которая и теперь еще находится в собрании господина Хендрика ван Оса в Амстердаме; она исполнена очень тщательно и как первое произведение удивительна.
Хотя высшим его желанием было писать фигуры, однако он решил повторить сделанный опыт еще раз и принялся за большую вазу с цветами, имея намерение исправить все, что ему не нравилось в первой картине. Итак, он написал большую вазу с букетом цветов, причем употребил на это много старания и терпения. Эту картину купил император вместе с маленькой книжкой, в которой де Гейн впоследствии писал с натуры миниатюрой цветы и различных маленьких животных.
Однако он нашел, что слишком большая тонкость в исполнении была бесполезна для успеха в учении и что он должен приняться за дело иным образом. Поэтому он перешел к более свободному способу письма и решил отважиться на что-нибудь более значительное в том соображении, что здесь, в меру его удачи, будет заключаться высшее искусство.
Случилось, что в это время его сиятельство принц Мориц[452], добыв себе в происходившем во Фландрии сражении замечательной красоты коня, принадлежавшего светлейшему эрцгерцогу, прислал сказать де Гейну, что он желал бы, чтобы тот написал для него коня во весь рост. Поручение это де Гейн принял тем более охотно, что его очень занимала мысль написать что-нибудь большое. Он написал коня вместе с конюхом, державшим его на поводу. Этой работой он вполне угодил его сиятельству, но не самому себе. Он решил тогда сделать опыт в ином роде и написал «Мертвую голову», которая теперь находится у Ренье в Амстердаме.