— Так что же важнее — рис или золото? — спросил сборщик налогов.
— Рис важнее. Надо сеять рис, — прохрипел голодный торговец. А крестьянин только усмехнулся.
— Ну, раз вы теперь оба согласны — идите домой! — заключил сборщик налогов и отпустил всех.
С тех пор жители Инлея начали сеять много рису: и на затопляемых во время дождей землях, и на плавающих полях[67]. Рису стало вдоволь — все жители страны были сыты.
Инта, 110, 171
60. Ананси — старейший из живых существ
Однажды все полевые и лесные звери поспорили, кто из них старше и достоин большего уважения. Каждый из них твердил:
«Я самый старший».
Они спорили долго и горячо и наконец решили обратиться к судье.
Они пошли к дому паука Ананси[68] и сказали ему:
— Кваку Ананси, мы никак не можем решить, кто из нас достоин большего уважения. Выслушай нас!
Ананси приказал своим детям принести ему скорлупу ореха, с достоинством уселся на ней, словно вождь племени па резном стуле, и стал слушать.
Первой начала цесарка. Она сказала:
— Клянусь, что это правда! Я старейшая из всех живых существ. Когда я родилась, произошел великий лесной пожар. Никто в мире, кроме меня, не потушил бы этот страшный пожар, по я вбежала в самое пламя и затоптала огонь. Я тогда сильно обожглась, и, как вы можете сами убедиться, ноги у меня до сих пор красные.
И тогда все сказали:
— Да, да! Она старше нас всех! Потом заговорил попугай:
— Клянусь, что говорю правду! Старейший из всех живых существ — я. Когда я появился на свет, не было еще никаких инструментов и оружия. Это я изготовил первый молот для кузнецов; я стучал клювом по железу, отбивал его, и потому клюв у меля кривой.
Все посмотрели на клюв попугая и воскликнули:
— Да, да! Попугай и в самом деле старший из нас. Затем стал говорить слон:
— Клянусь, что говорю правду! Я старше попугая и цесарки. Когда я родился, бог неба дал мне длинный и очень удобный нос. А когда бог неба стал создавать других животных, материала не хватило, и они получили совсем маленькие носы.
Звери внимательно осмотрели нос слона и воскликнули:
— Да, да! Слон на самом деле старший из нас. Вслед за слоном заговорил кролик:
— Клянусь, что говорю чистую правду! Я самый старший из вас. Когда я появился на свет, не было еще ни дня, ни ночи. Все стали хлопать кролику и воскликнули:
— Да, да, да! Разве не правда, что он самый старший?! Последним заговорил дикобраз:
— Клянусь, что говорю правду! И вам всем придется признать, что самый старший — я. Когда я родился, земля еще как следует не была доделана. Она была мягкая, как масло, и ходить по ней было нельзя.
Довод был убедительный, и все собравшиеся приветствовали дикобраза громкими возгласами:
— Да, да, да! Кто может быть старше его?! После этого все примолкли, приготовившись выслушать решение Ананси.
Он сидел на скорлупе кокосового ореха и, покачивая головой, говорил:
— Если бы вы обратились ко мне раньше, вам не о чем было бы спорить: ведь самый старший из всех живых существ — я. Когда я родился, земли еще не было и вообще не было ничего, даже не на чем было стоять. Когда умер мой отец, негде было его похоронить. Поэтому мне пришлось похоронить его в своей голове.
Когда звери услышали это, они воскликнули:
— Да, да, да! Кваку Ананси старше всех. Разве можно в этом сомневаться?
Ашанти, 109, 132
61. Почему рыбы плавают с открытыми глазами
Однажды рыбы и черепахи услыхали звук большого барабана, в который били люди по приказу своего короля.
— Друзья, вы не знаете, почему люди сегодня бьют в барабан? — спросили рыбы.
— Мы знаем, в чем дело, — ответили черепахи, — завтра у людей начинается пост, а сегодня они бьют в барабаны, чтобы напомнить каждому человеку, что с этого дня нельзя убивать животных.
— А кого запрещают бить — только тех, что живут на суше, или обитателей вод? — опять спросили рыбы.
— Люди не будут убивать только тех, что живут на суше, — отвечали черепахи.
— Если так, то люди поступают несправедливо, — решили рыбы, — вы, черепахи, тоже ведь живете в воде, значит, и вас ждетта же участь, что и нас.
— Нет, мы живем не в воде, — возразили черепахи, — мы живем на суше — у нас ведь и ноги есть. Просто мы умеем плавать и ищем в воде корм.
67
Плавающие поля — поля, устроенные на небольших плавучих островках озера Пилей (очень распространены у народности инта).