Дэниэль: Я бы с радостью, но сейчас путешествую по одному особому делу, и мне некогда.
Сэмюэл: Умоляю, не отвергай моего приглашения: четыре или пять лишних часов погоды не сделают.
Дэниэль: Ну что ж, следую за тобой.
Сэмюэл: Принимай гостей, женушка! Это мой старый друг.
Жена Сэмюэла:[68] Добро пожаловать! Но ты, муж мой, не на шутку разозлил меня, вновь и вновь испытывая мое терпение, – почему ты не отправился искать защиты от происков гнусной старой карги? Ночью я лишилась еще одной курицы! Оглянись вокруг – другим же удается отвратить беды и колдовство. Слушай, что мне только что рассказал наш ученый сосед М. Б. Матушка Р. всю неделю не могла сбить масло[69]. Она не оставляла своего мужа в покое до тех пор, пока не отправился тот к знающей в Р. Х., а когда вернулся, то по наущению этой женщины раскалил докрасна вертел и погрузил его в масло, говоря определенные слова, которым знающая научила, после чего масло чудесным образом снова начало сбиваться. Я сегодня утром встретила нашу мерзкую колдунью рядом с домом – господи ты боже мой, как она на меня посмотрела! И еще принялась бормотать, пока я шла мимо. Я навострила уши и кое-что услышала. Она сказала: «У тебя муженек – честный человек. Все, что он думает, у него на языке. Так что знаю я, как он хочет мной попользоваться». Мне аж дурно стало от злости – хотелось вцепиться ей в патлы и все лицо расцарапать, но я подумала, что вдруг с ней не совладаю. Похотливая, распутная баба – вот она кто! Жаль, что матушки Р. со мной не было. Умоляю, муженек мой дорогой, отправляйся к знающей и поторопись. После полудня ты уже сможешь до нее добраться.
Сэмюэл: Милая женушка, повремени. Я привел своего старого друга, чтобы кое-что обсудить с М. Б. Мой друг считает, что мы можем совершить роковую ошибку, если последуем советам соседей.
М. Б.: Думается мне, что обсудить сложившееся положение вещей нам нисколько не повредит. Исходя из своих знаний, скажу так: слово Божие прямо указует нам, что ведьмы существуют и должны быть преданы смерти. Многие на собственном опыте столкнулись с их происками. И если есть у кого-то дар отведения колдовских напастей, должны ли мы отказываться от их помощи? Если мы испытываем жажду, почему бы не утолить ее? Если замерзли – почему бы не затопить печь или камин? Вот о чем я искренне печалюсь, так это о том, что сегодня любой может высказаться в защиту колдунов и ведьм, нечестивость коих велика.
Дэниэль: Я не собираюсь защищать ни ведьм, ни колдунов! Я не отрицаю, что они – орудия Дьявола и должны быть преданы смерти. Но, как я уже говорил Сэмюэлю, Дьявол уводит людей от Господа, не только когда насылает порчу через своих последователей, но и когда вводит добрых христиан во искушение приносить жертвы во имя его, подчиняет их тем самым своей злой воле, заставляет впадать в тяжкие грехи и топить души свои в океане заблуждений.
[…]
М. Б.: Если я правильно понял, вы считаете, что ведьмы работают на Дьявола. Вы действительно так думаете? Ответьте мне, ибо такого мнения придерживаются далеко не все[70].
Дэниэль: Из Священного Писания и опыта людского очевидно, что ведьмы служат Дьяволу и они – его проводники. А те, кто пытается доказать обратное, погрязли в суесловии и не могут представить убедительных аргументов.
М. Б.: Я рад, что мы с вами здесь солидарны. Надеюсь, и в других вопросах мы будем единодушны. Скажите, что вы думаете о духах-помощниках, имеющихся, по слухам, у ведьм. У кого-то один такой слуга, а у кого-то несколько. Одни духи похожи на котов и кошек, другие на ласок, жаб или мышей. Ведьмы поят их молоком, кормят цыплятами, а иногда дают пить свою кровь. Стоит кому-то обидеть ведьму, как тотчас посылает она своих помощников поразить тело своего обидчика или извести его скот.
Дэниэль: А вот в этом – ваше главное заблуждение! Сам Дьявол совершает указанные вами злодеяния, а если заставляет людей поверить в мнимую силу ведьм, колдунов и их приспешников, то вводит невежественных в грех неверия в могущество Господа Нашего и прямо толкает их на другие, еще более тяжкие грехи.
М. Б.: Вы ошибаетесь! Сила их вовсе не мнимая. Тому существует много доказательств, включая признания самих ведьм[71]. Только послушайте, чему я был свидетелем. Пять лет назад проживал я в другой деревне, где также обитал один весьма состоятельный человек. И вдруг на его скот нападает падеж: дней за десять пали три коровы; мерин, за которого он отдал десять фунтов, захромал, сам он почувствовал жестокую боль в спине, а его ребенок семи лет от роду умер. Опечаленный сосед послал к знающей в Р. X., и та заявила, что преследует его ведьма или колдун, и еще добавила, что в его деревне живут три ведьмы и один колдун[72], и попросила мужчину подумать, кого из них он подозревает. Сосед указал на одну старуху и пожаловался на нее мировому судье. Старуху привели к судье и допросили. В конце концов, с большим трудом удалось получить от нее признание во всем. Оказалось, что у нее было три духа-прислужника: один из них принял облик кошки по имени Легконожка, другой – жабы по имени Обжора, а третий – ласки по прозвищу Быструшка. Ту Легконожку, как сказала ведьма, некая матушка Барли из В. продала ей лет шестнадцать назад за каравай из печи, пообещав, что кошка будет ей верной прислужницей. Так и случилось! Ведьма постоянно посылала ее с поручениями. Спустя немного времени явились к ведьме ласка и жаба и предложили свои услуги. Кошка убивала коров, ласка – лошадей, а жаба проникала в тела людские. А на моего соседа ведьма наслала всех троих! Ее заключили в тюрьму, где она умерла, не дождавшись суда присяжных. Могу привести еще много таких примеров, но не хочу больше углубляться в эту тему.
69
Гиффорд выбрал примеры реальных жалоб на ведьм, с которыми жители английских деревень той эпохи обращались к властям. Современному читателю внезапная необъяснимая гибель внешне здоровой курицы или невозможность сбить масло из сливок может показаться малозначительным эпизодом в великом круговороте жизни, в то время как для людей, которые кормились сельским хозяйством и находились в постоянной борьбе за выживание, каждое такое событие приобретало трагический масштаб. –
72
В своей книге Гиффорд наглядно иллюстрирует соотношение ведьм и колдунов в представлении людей того времени. В наведении порчи чаще всего (но не всегда) обвиняли именно женщин. –