Наш новый обитатель спрыгнул с моих коленей и подбежал к двери. Поднял лапу и один раз гавкнул. Я вывел его на улицу и он тут же пописал на бордюрный камень.
Когда пришло время спать, он забрался ко мне под футболку и устроился под мышкой. Я приподнялся, чтобы посмотреть на него. Его голова лежала на моей груди, а на меня смотрели золотисто-карие глаза. Тут я вдруг осознал, что не пользовался ингалятором с самой библиотеки и при этом дышал нормально. Я погладил его по шерсти, но не выпало ни одного волоска. Обычно мои легкие работали лучше в присутствии собак, которые не сильно линяют.
– Какой же ты классный, – сказал я. Пес дернулся к моему лицу и лизнул в губы. – Кроме запаха изо рта. Фу.
Проснувшись на следующее утро, я обнаружил пса сидящим напротив постера Чубакки – семифутовый вуки[6] в полный рост, – этот постер я повесил на книжный шкаф. Склонив голову, мой новый приятель смотрел на него с таким видом, будто говорил: «Никогда не видел более странной собаки».
6. Микрочип
– Зубы у него в приличном состоянии, а значит, за ним хорошо ухаживали, – заключил ветеринар.
– Тогда как он оказался на улице? – спросил я.
Врач пожал плечами:
– Возможно, он жил с пожилой женщиной. Когда та умерла, семья отправила его в приют. Оттуда его уже взяли люди, скажем так, с хорошими намерениями, но у них совершенно не было времени им заниматься. Собаку снова бросили. Или…
– Или?
– Или он просто потерялся. У него под кожу вживлен микрочип. Смотрите. – Ветеринар провел сканером над плечом собаки. На экране планшета появился номер телефона. – А вот и его хозяйка. Тут еще адрес электронной почты.
– Может быть, он сбежал, – предположил я. – Она могла с ним очень плохо обращаться.
– Путешественник, – вмешалась мама. – Представь, что бы ты чувствовал, потеряв собаку. Подумай о ней в первую очередь. В твоих силах вернуть ее человеку, который все это время заботился о ней.
В моих силах, значит? Только вот сильным я себя совсем не чувствовал. Наоборот, мне казалось, что я сейчас заблюю весь кабинет врача.
Мы уселись на скамейке возле ветеринарной клиники и стали ждать мамину сестру, Джини. Собирались поехать с ней в торговый центр в районе Бэй-Ридж. Если верить сайту зоомагазина, внутрь допускались посетители со своими собаками. Вот только теперь это была не моя собака. Я вынул из кармана телефон, включил громкую связь и набрал номер.
Мама обняла меня за плечи.
– Я так тобой горжусь, – прошептала она.
Пес тихонько посапывал у меня на коленях. В трубке послышался голос: «Набранный вами номер был отключен».
Мама легонько подтолкнула меня локтем:
– Мы уже на полпути домой, Путешественник. Есть еще электронная почта.
– Мам…
– Напиши. Так наша совесть будет чиста, потому что мы сделали все возможное.
На телефоне я набрал адрес электронный почты и отправил сообщение, чтобы нам перезвонили на домашний номер. С трудом заставил себя нажать кнопку «отправить», когда к клинике подъехала тетя Джини. Из окна высунулся ее парень по имени Лео.
– Сначала ребенок, потом собака, да, Тесс? Но уж лучше ты, чем я, – сказал он и рассмеялся как над самой смешной шуткой на свете.
После этого он вылез и помог тете Джини усадить мою маму в машину, поскольку та временами страдала от артрита.
– Я и сама справлюсь. Лео, ты, конечно, настоящий джентльмен, но я пока что не инвалид.
– Дорогая, ты еще всех нас переживешь, – заверил ее Лео.
– Надеюсь, что нет. Бен, обними свою тетю.
Джини, несомненно, милая, но всегда, обнимаясь, держит тебя чуть на расстоянии, чтобы не испортить макияж. Она работает менеджером в «Мейсис», так что на косметику у нее огромная скидка. Она моложе мамы, но выглядит старше. Глаза окружает тонкая паутинка из морщинок, а все потому, что она часто щурится и морщит лоб, словно о чем-то беспокоится. Время от времени она приходит к нам домой и начинает свои расспросы: «Расскажи мне о школе. Ты занимаешься спортом? Мальчики правда сейчас носят такие длинные волосы?» Не могу сказать, что она какая-то противная. Просто рядом со мной она будто слегка нервничает. Лео я знаю не так хорошо. Мы видимся с ним лишь по праздникам за ужином. И он все время ведет себя чересчур дружелюбно: с преувеличенной силой жмет мне руку и хлопает по плечу, чуть не выкрикивая: «Ну, как поживаешь?» А потом, не дожидаясь ответа, убегает к телевизору досматривать матч. Обычно я тоже присоединяюсь к нему, и за всю игру он, клянусь, раз пятьдесят напоминает: «Поешь чипсов, Чемпион. Надо бы нарастить мясца на эти кости». А мне все время хочется ему ответить, что чипсы делают не из мяса. Тетя Джини сказала бы, что их делают из капусты кале – она помешана на здоровом питании. В отличие от Лео.
6
Вуки – в мире «Звездных войн» – раса волосатых двуногих гуманоидов, которые жили на планете Кашиик.