Теоретически допустимо, что в промежутке некто успел выстрелить в мертвого Дима из бластера. Но… но это никак не объясняло ни жуткую рану на голове, ни то, почему главный врач не заметил дырки в груди.
Опять-таки теоретически, некто мог в другом промежутке — между уходом Скиддера и появлением Рода Кейкера — раскроить изуродованному бластером мертвецу еще и череп. Однако…
Однако почему же тогда он, Род Кейкер, не увидел обожженного плеча Дима, когда склонился над носилками и отвернул покрывало? Хорошо, он еще мог просмотреть небольшое отверстие от пули. Но не увидеть сожженное до кости плечо, о котором только что говорил доктор Скиддер?..
Лейтенант полиции гонял эту загадку у себя в мозгу до тех пор, пока перед ним не замаячило единственно возможное объяснение. Солгал не Брэгер, а главный врач. Причины — сейчас не главный вопрос. Причины могут быть любыми — вплоть до внезапного помешательства. Тогда получается, что он, Род Кейкер, проглядел след от пулевого ранения, замеченный Брэгером. Такое вполне возможно.
Но Скиддер ему солгал. Во время вскрытия главный врач сам нанес мертвому Диму удар по голове. Он вполне мог выдумать насчет бластерного ранения. Зачем он сделал то и другое? У Кейкера не хватало воображения, чтобы ответить себе на этот вопрос. Допустим, главный врач действительно спятил. Только так Кейкеру еще удавалось выстроить факты в логическую цепочку.
Ну как же он забыл? Двое утилизаторов! Уж они-то наверняка хорошо рассмотрели труп, пока укладывали его на носилки.
Кейкер вскочил со стула, подошел к видеофону и набрал номер службы утилизации.
— Меня интересуют двое ваших утилизаторов. Те, что менее часа назад вывозили тело из магазина 9364. Они еще в здании?
— Минуточку, лейтенант… У одного закончилось суточное дежурство, и он отправился домой. Другой здесь.
— Позовите его к видеофону.
Род Кейкер узнал появившегося на экране человека. Это был один из двоих утилизаторов. Он-то и просил Рода поторопиться.
— Слушаю вас, лейтенант.
— Вы вместе с напарником укладывали тело на носилки?
— А кто же еще? — вопросом ответил утилизатор.
— Какова, по-вашему, причина смерти Виллема Дима?
— Вы решили пошутить, лейтенант? — усмехнулся утилизатор. — Тут и последнему дебилу ясно.
Кейкер нахмурился.
— На этот счет есть противоречивые высказывания. Я хочу знать ваше мнение.
— Мнение? Если человеку оттяпали голову, какие тут еще могут быть мнения, лейтенант?
Кейкер заставил себя говорить спокойно.
— Ваш напарник это подтвердит?
— Непременно, клянусь океанами Земли! Разве такое забудешь? Вначале нам пришлось уложить на носилки туловище, а потом Уолтер поднял голову и приставил ее к шее трупа. Голову Диму отрезали лучом дезинтегратора, больше нечем.
— Вы говорили об этом с напарником? — спросил Кейкер. — У вас не возникло расхождение во мнениях относительно… деталей?
— Было чего скрывать. Почему я и хочу спросить у вас: это точно дезинтегратор? Когда мы уже кремировали тело, Уолтер стал меня уверять, что разрез был с рваными краями, как от удара топором или чем-то похожим. Но я-то помню: разрез был аккуратненький.
— А вы заметили у убитого раскроенный череп?
— Н-нет. Послушайте, лейтенант, на вас просто лица нет. Вам нездоровится?
Четвертое показание окончательно добило Рода Кейкера. Теперь лейтенант уже не досадовал на полетевшую к чертям образцовую «нулевую» статистику убийств на Каллисто. Теперь он мечтал, чтобы это дело об убийстве было заурядным и понятным. Однако оно не было ни заурядным, ни понятным. Более того, с каждым часом оно грозило стать все более запутанным.
Часы показывали уже восемь вечера, а Кейкер по-прежнему сидел у себя в кабинете. На дюрапластовой поверхности стола перед ним лежал лист бумаги. Формуляр номер восемьсот двенадцать. Небольшая анкета с вполне простыми вопросами.
Имя покойного: Виллем Дим
Профессия: Владелец магазина книг и микрофильмов
Домашний адрес: Квартира 8250, Третий сектор, Каллисто
Служебный адрес: Магазин 9364, Третий сектор, Каллисто
Время наступления смерти: Примерно 10 часов утра;[1] общепланетное время Каллисто
Причина смерти: …
С первыми пятью вопросами он разделался меньше чем за пять минут. Но шестой… Кейкер уже битый час пялил на него глаза. Хотя час на Каллисто короче земного, он может показаться достаточно длинным, когда пытаешься найти ответ на такой вопрос.
А отвечать на него все равно придется.
1
В оригинале стоит 3 часа дня, что вызвало у меня недоумение, поскольку дальше герои рассказа называют именно это время обнаружения тела Дима — 10 часов утра. Возможно, это просто авторская неточность; тем более что такая разница в часовых поясах никак не объясняется. (Прим. перев.)