– У меня отличная память, леди Кроу, – без единой эмоции ответил он.
– Тогда зачем спас? Знаешь ведь, что я действительно ведьма. А я помню, что ты ненавидишь таких, как мы.
– Ненависть – слишком сильное чувство, которого мало кто достоин. Но, кем бы ты ни была, я не мог позволить грязному преступлению запятнать город Святого Престола.
Слова инквизитора задели меня за живое.
– Значит, я не достойна даже ненависти? Да, Ричард? – в голосе прозвучало несвойственное мне ехидство.
И оно принесло свои плоды.
– Для тебя я инквизитор Блэкуотер, ведьма!
Мужчина резко обернулся, пригвоздив меня к месту взглядом уже не ярких, а почему-то ставших холодными голубых глаз.
«Остановись, Эстер, не глупи!» – умолял внутренний голос, но я не слушала его: пережитый страх стирал границы дозволенного.
– О, уже не леди Кроу! – прошипела я. – Жалеешь, что не дал мне утонуть когда-то?
Ричард ответил не сразу. Долгое мгновение он смотрел мне в глаза, и его лицо не выражало никаких эмоций. Я была уверена, что мой арест теперь был лишь вопросом времени, как и положительный ответ на мой вопрос.
Но инквизитор продолжал удивлять.
– Нет. Не жалею, – тихо сказал он.
И, больше не говоря ни слова, ушёл в сторону площади, а я ещё несколько минут смотрела ему вслед, теряясь в собственных мыслях о пережитом безумии.
– Сестрёнка…
Голос брата вернул меня в реальность, и я бросилась к нему.
– Всё хорошо, всё позади! – уложив голову Тадеуша себе на колени, я мягко погладила его по волосам.
– Они ничего не сделали тебе?.. Ты не использовала магию? – Увидев лежащего на земле докера, он замолчал.
– Надо уходить, сейчас сюда придут карабинеры, – тихо сказала я и, коротко рассказав о произошедшем, помогла ему подняться.
– Инквизитор? – удивлённо пробормотал Тадеуш. – Нас спас инквизитор?
– Чудеса случаются, – я пожала плечами.
– Я бы не назвал это чудом… – возразил он.
Отойдя за угол дома, мы дождались прихода карабинеров, убедились, что докера действительно забрали, и только потом медленно двинулись в сторону Академии.
– Сестрёнка, я не хочу, чтобы ты уезжала, – тихо сказал Тадди. – Если такое произошло в Венеции, то страшно представить, что может случиться вдали от Ковена.
– Ты же знаешь, что дома – в Англии – Орден почти не имеет власти. Магия и Британия неразлучны, – я попыталась его успокоить.
– Там другие опасности. Ты добровольно едешь на самые проклятые пустоши. Там можно пропасть, и никто не найдёт даже тела…
Я остановилась, взяв брата за руку.
– Тадди, я обещаю, что буду писать тебе письма перед каждым походом на пустоши. Буду писать в них координаты, куда собираюсь. Писать всё, чтобы ты всегда мог меня найти. А ещё я обещаю приехать к тебе на Йоль.
Брат слабо улыбнулся.
– Может, к тому моменту я уже стану строгим, но любимым профессором.
– Если не будешь всё время проводить в кабаках, то непременно станешь.
Поддавшись порыву, я крепко обняла Тадеуша, вдыхая родной запах лавандового мыла, пропитавший его одежду. Он прижал меня крепче к себе и коснулся губами лба. Я ощутила, как на сердце стало спокойнее.
– Я люблю тебя, Тадди.
– А я тебя, Колючка.
III. Ворон
«Некоторые говорят, что его маска передаётся как титул, и под ней каждое поколение скрываются разные люди. Иные считают, что Ворон всё-таки один и он стар как сам мир, а под маской прячет ужасающие шрамы, оставленные древней магией.
Я, разумеется, не знаю правды, дорогие читатели, но могу с уверенностью сказать, что в одном верховному ведьмаку не откажешь – в безупречном чувстве стиля. Сегодняшняя рубрика посвящена не тайне маски, да и наше издание далеко от столь серьёзных тем, но мы, как и обычно, изучим каждую пуговку, каждое пёрышко в облачении одного из самых известных ведьмаков в мире!»
Путь до Академии прошёл спокойно и без новых сомнительных встреч. Вновь оказавшись в главном зале, Тадеуш поспешно поцеловал меня в щёку и произнёс:
– Спокойной ночи, сестрёнка!
– Ты не идёшь в дормитории?[6] – подозрительно спросила я.
– Меня ждут…
– Тадеуш Бенджамин Огастус Кроу! – строго сказала я, пародируя Санторо.
– Теперь что, из-за одного инцидента не выходить из Академии?! – закатил глаза Тадди. – Сама-то вон едешь на свои пустоши!
– Там шанс встретить пьяных докеров, ненавидящих ведьм, меньше, чем в кабаке.
– Колючка, я же иду в «Уголок Данте». Там только наши.
– А если по пути что-то случится? – не унималась я.