Поэтому эффективной стратегией будет разработка диеты, нацеленной на процесс старения как таковой и способной его замедлить. Таким образом, я хочу не просто выяснить, какие продукты могут помочь предотвратить типичные возрастные заболевания, но и узнать (см. четвертую и последнюю, основную, темы этой книги), как питание влияет на сам процесс старения: существуют ли такие продукты питания, которые заставляют нас стареть раньше времени? И можно ли, наоборот, утрированно выражаясь, есть и молодеть, или это слишком наивно?
Не поймите меня неправильно: моя цель не в том, чтобы любыми способами дотянуть до 180 лет. Речь не о том, что на закате жизни отчаянно хочется прожить еще несколько дополнительных лет.
Есть продукты питания, которые заставляют нас стареть раньше времени? И можно ли, наоборот, есть и молодеть?
Я говорю совершенно о другом: если бы получилось оттянуть начало старения, то моментально уменьшился бы риск развития всех болезней – от сердечно-сосудистых до рака и деменции. Физический и психический спад был бы отложен и в идеале – вместо мучений в течение десятилетий – отодвинут на конец жизни. Тело оставалось бы моложаво подтянутым гораздо дольше.
Так что основной вопрос не в том, насколько старыми мы становимся, а в том, как мы стареем. Я представляю себе это примерно так: в свой, скажем, 88-й день рождения после полудня я в последний раз схожу с любимыми внуками в бассейн или – почему бы и нет, ведь это, в конце концов, моя фантазия – совершу пробежку, а после, вечером, спокойно усну навсегда. На языке врачей подобный сценарий будет звучать ультимативно: «отложенное болезненное состояние»[18].
Ну да ладно, что-то я немного увлекся. Все-таки помимо желаемых сценариев, подобных этим, сегодня исследователи с поразительной точностью расшифровывают причины и биологические механизмы старения.
Согласно одному из таких открытий поглощение пищи (или лечебное голодание) прямым образом влияет на ход биологических часов: процесс старения можно ускорить или отложить в зависимости от того, что и как много мы едим. Другими словами, возраст человека в некотором смысле зависит от того, как он питается.
Рис. 0.4. С определенного возраста мы, как это часто бывает, начинаем бороться с различными недугами, которые в конце жизни могут доставлять настоящие мучения (сценарий A: здоровые годы показаны зеленым цветом; годы, когда недомогание усиливалось, – цветом от серого до черного). Даже если здоровое питание вряд ли способно продлить жизнь, оно все же остается решающим фактором, помогающим оставаться в форме как можно дольше. Фаза болезней отодвигается к концу жизни (сценарий В). Однако здоровое питание в состоянии сделать и то, и другое: продлить хорошее самочувствие и увеличить продолжительность жизни (сценарий С). Все это может показаться слишком оптимистичным, но результаты многочисленных экспериментов на животных и людях, относящихся к народам, чьи представители всегда отличались особенно высокой продолжительностью жизни, свидетельствуют в пользу того, что сценарий C вполне реалистичен.
Таким образом, только в качестве примера, можно продлить жизнь мышей от 100 до 150 недель, уменьшив содержание белков в их рационе с 50 до 15 %, и, наконец, до 5 %. Мыши Мафусаила[19], среди прочего, могут похвастаться более низким кровяным давлением, а также более благоприятными показателями холестерина. Прошу заметить, что животные-долгожители в целом едят не меньше, просто их рацион отличается специфически малым содержанием белков[20].
Процесс старения можно ускорить или отложить в зависимости от того, что и в каком количестве мы едим. Другими словами, возраст человека в некотором смысле зависит от того, как он питается.
Подобные выводы имеют большое значение не в последнюю очередь потому, что молекулярные стимуляторы (обозначаемые с помощью таинственных сокращений mTOR и IGF-1), контролирующие процесс старения посредством некоторых питательных веществ, удивительно универсальны, ведь они есть у огромного количества видов, вплоть до людей. Поэтому нет никакого чуда в том, что не так давно при исследовании более 6000 человек было выявлено нечто очень похожее: тот, кто в среднем возрасте регулярно употребляет определенные белки, умирает раньше. Риск смертности возрастает на 74 %, а риск заболеть раком – в четыре раза[21]. О каких белках идет речь? Неужели мне придется держаться подальше от молока? Какие еще пищевые вещества ускоряют процесс старения? И как заставить упомянутый стимулятор старения работать себе на пользу? Подробнее об этом вы узнаете на следующих страницах.
19
Речь идет о проекте M Prize, цель которого – максимально продлить жизнь мышей любыми способами лабораторного воздействия при условии, что это не ухудшает их умственное и физическое состояние.