Более половины всех жертв составляли коммунисты. Из общего числа арестованных в 1936-1938 годах члены партии и исключенные большевики насчитывали свыше 1,2 млн. человек. В живых из них осталось не более 50 тысяч. Остальные были расстреляны либо погибли в лагерях [45]. Общее число коммунистов погибших в кровавых жерновах бонапартистской машины колоссально. Нигде и никогда в истории ни один реакционный режим не производил столь массового уничтожения коммунистов.
К началу Второй мировой войны СССР преодолел абсолютное отставание от передовых капиталистических стран по выпуску основных видов промышленной продукции. «Производство электроэнергии, топлива, стали, цемента в 1940 году превзошло соответствующие показатели Германии, Англии и Франции или вплотную приблизилось к ним» [46]. Возникли новые отрасли: авиационная, автомобильная, алюминиевая промышленность, производство подшипников, тракторостроение и танкостроение. В 1937 году объём промышленной продукции производимой в СССР составил 429 % от уровня 1929 года, в то время как в капиталистических странах он всего на 4% превысил докризисный уровень [47].
Совершенно иной была ситуация советском сельском хозяйстве. Несмотря на возросшее применение техники в предвоенные годы, стоимостная оценка валовой сельскохозяйственной продукции в последние предвоенные годы превышала соответствующие показатели конца НЭПа лишь на 5 %. Потери в поголовье скота вследствие массового его убоя в годы принудительной коллективизации восстановить не удалось. К началу 1941 года поголовье рогатого скота достигло 54,5 млн. голов, что было на 3,7 млн. голов меньше, чем на 1 января 1929 года [48]. Все это сказывалось на продовольственном снабжении выросших городов.
«Даже в реконструированных или заново созданных отраслях тяжёлой и оборонной промышленности СССР производительность труда была существенно ниже, чем в США и странах Западной Европы, хотя техническая оснащённость этих отраслей, оборудованных импортированной новейшей техникой, немногим уступала американской или западноевропейской» [49]. Колоссальный урон советской экономике нанес сталинский террор. По темпам роста промышленного производства 1936 год был наиболее удачным. Однако в результате массовых арестов управленческих и инженерных кадров в 1937 году они упали как минимум вдвое. Еще радикальней производительность труда снизилась в предвоенные годы. В 1939-1940 годах возникла тенденция к уменьшению производства основных видов промышленной продукции. Выпуск стали, проката и чугуна сократился в 1939 году по сравнению с предыдущим годом. В 1940 году упало в сравнении с 1939 годом производство автомобилей на 28 %, тракторов - на 25 % [50].
Плановое ведение хозяйства в СССР обеспечивало экономике высокие темпы роста. В годы Второй мировой войны оно стало важным фактором победы, позволив Советскому Союзу быстро поднять военное производство, кратно покрыв потери в вооружении. Однако успехи советской экономики 1941-1945 годов и периода восстановления народного хозяйства в первую очередь достигались благодаря народному энтузиазму. Советские люди сражались с фашизмом и работали для фронта не ради привилегий партийной бюрократии. Они стремились защитить оставшиеся завоевания революции и искренне надеялись на перемены к лучшему после победы. Столкнувшись с угрозой гибели СССР, советская бюрократия в годы войны пошла на временное смягчение отношений в обществе. Однако она опасалась массового подъема и стремилась всюду держать его под своим контролем. Правящая прослойка старалась подменить классовый характер вооруженной борьбы лозунгами защиты отечества от иностранного завоевателя. Испытывая страх перед революцией, сталинская верхушка пошла на тайный сговор с Англией и США. Под давлением из Москвы коммунисты Франции, Италии и Греции стали оружие буржуазным правительствам. Несмотря на поддержку масс, они позорно отказались от продолжения дальнейшей борьбы.
Установленная в СССР бюрократическая система управления не допускала никакой производственной демократии, «которая представляет не какой-то отвлечённый принцип, безразличный к развитию экономики, а единственно возможный механизм для успешного развития подлинно социалистической системы хозяйства» [51]. Управленческие решения принимались не в результате демократических дискуссий, а исключительно посредством аппаратного волюнтаризма. Бюрократия не допускала никакого открытого обсуждения различных хозяйственных вопросов, путей повышения эффективности управления экономикой. Интересы производителей и потребности производителей не находили своего выражения, поскольку никакой «развернутой демократии производителей и потребителей» не существовало [52]. Сталинская бюрократия не могла ее позволить ни до ни после мировой войны, не утратив своей власти и не перестав беспощадно обирать трудящихся. Только политическая революция в СССР, могла сбросить административные оковы, сдерживавшие экономическое развитие страны.
По абсолютному объему производимой продукции на 1940 год только США опережали Советский Союз. Доля СССР в мировом промышленном производстве достигла почти 10%. Однако душевая доля промышленной продукции в СССР составляла от 1/5 до 2/3 уровня достигнутого передовыми капиталистическими странами [53].
За годы трех первых пятилеток социальный состав населения СССР серьезно изменился. Численность рабочего класса возросла с 8-9 млн. человек в 1928 году до 23-24 млн. в 1940 году. Численность промышленного пролетариата увеличилась 4 до 10 млн. человек [54]. Удвоилось население городов. Доля занятых в сельском хозяйстве страны упала с 80% в 1928 году до 54% в 1940 году [55]. С 1928 года по 1940 год заметно выросла численность интеллигенции (особенно инженерно-технической).
На фоне экономических успехов СССР положение трудящихся города и деревни не изменилось за три первых пятилетки к лучшему. Жилищные условия основной массы рабочих оставались крайне плохими. В 1940 году на каждого городского жителя приходилось чуть более 6 кв. м полезной и около 5 кв. м жилой площади [56]. Это было «примерно столько же, сколько до революции, и почти в полтора раза меньше, чем в середине 20-х годов» [57]. Доходы трудящихся сократились по причине инфляции. Государственные розничные цены выросли с 1928 года по 1940 год в 6-7 раз, в то время как средняя нормальная зарплата рабочих и служащих увеличилась лишь в 5-6 раз. При средней ежемесячной зарплате рабочего в 300-350 рублей, доходы колхозника в 1940 году составляли порядка 200 рублей, половина их относилась к результатам труда в подсобном хозяйстве [58]. Материальное положение сельских жителей было значительно хуже, чем до коллективизации.