Колхозы не функционировали как предприятия, где доход по труду делится между трудящимися, такими они были лишь в теории. В качестве своей доли в «доходах колхозов» крестьяне получали часть того немногого, что оставляло колхозам государство. Расценки на закупку продовольствия были занижены, а плановые задания колхозам завышены. Колхозники платили государству высокие налоги за приусадебные участки и личный скот. До середины 1950-х годов беспощадная эксплуатация деревни оставалась одним из главных источников финансирования индустриализации.
«В середине 30-х годов рабочий класс был лишён имевшихся у него образовательных льгот (преимущественных условий при поступлении в вузы). Эта тенденция в сфере образования достигла кульминационного момента в 1940 году, когда была введена плата за обучение в старших классах средней школы и в высшей школе» [59]. В СССР были введены трудовые книжки, где отмечалась причина увольнения работника и установлен режим прикрепления трудящихся к месту проживания - прописка. Свобода самостоятельно выбирать места проживания была жестко ограничена. Колхозников вообще лишили паспортов и права переселяться из деревень без официального разрешения.
В конце 1930-х годов в стране были установлены уголовные наказания за опоздания на работу и иные нарушения трудовой дисциплины. Продолжительность рабочей недели возросла с 40 до 48 часов и выше, был сохранен только один выходной день в неделю. В стране существовал хронический дефицит предметов первой необходимости, чтобы приобрести которые требовалось выстаивать многочасовые очереди. Жители села не имели даже такой возможности. Бюрократия не считала необходимым решать проблемы рабочих. Вместо этого на предприятиях был установлен режим тотального террора и доносительства. В таких условиях забастовки оказывались невозможны. Социальный протест рабочих проявлялся в растущей апатии к труду, недоверии к официальной пропаганде.
Созданная в результате бюрократической контрреволюции хозяйственная система СССР могла сохранять эффективность только до определенного предела. Рост советской экономики объективно вызывал ее кризис, требуя изменения методов управления, отношений на производстве, создания механизмов материальной заинтересованности в труде. Все это непосредственно касалось условий существования рабочих и колхозников. Широко практиковавшееся повышение интенсивности труда, через понижение расценок вело к росту брака и снижению качества продукции, хотя официально провозглашалось ростом производительности труда.
Хорошо известен советский анекдот, в котором рабочий, сколачивавший деревянные ящики, объяснил в отделе кадров причину своего увольнения, тем, что на четырех гвоздях ящик держаться не будет. Каждый раз как администрация завода вдвое снижала расценки за работу, рабочий во столько же раз сокращал число гвоздей вколачиваемых в ящик. Когда предел оказался достигнутым, он написал заявление об уходе. Повышая требования к работникам, снижая расценки без технического переоснащения производства, бюрократия получала в ответ пассивный протест трудящихся. Переход советской экономики от экстенсивного роста к интенсивному развитию оставался с 1940-х годов главной проблемой, решить которую бюрократия не могла. Несмотря на отдельные успехи (прежде всего, в военно-промышленном комплексе) после «большого рывка» 1928-1940 годов народное хозяйство СССР накапливало отставание.
С 1936 года активно шел процесс дробления наркоматов. После войны возросло количество министерств. Система управления бюрократизировалась, по мере того как росла экономика. По завершении послевоенного восстановления народного хозяйства потребность в совершенствовании системы управления народным хозяйством возросла. В марте 1953 году были резко увеличены полномочия министерств. Однако модернизация бюрократических схем не могла дать экономический эффект без улучшения положения трудящихся, отказа от повседневного репрессивного давления. Требовалось также развернуть социальные программы, включающие развитие жилищного строительства, торговли, здравоохранения, ослабить цензура, предоставив большую свободу культурной жизни. Объективные условия вынудили бюрократию пойти на все эти уступки, нашедшие выражение в реформах Маленкова и Хрущевской оттепели. Однако правящий слой резко взял назад, едва почувствовав угрозу. Мощным сигналом для контрреволюционной бюрократии стали выступления рабочих 1956 года в Венгрии и Польше (Познанское восстание).
Проблемой номер один для советской экономики являлось сельское хозяйство. Массовым явлением к началу 1950-х годов стало бегство людей из деревень, несмотря на наличие паспортного режима в городах. С 1949 по 1953 год количество трудоспособных колхозников в колхозах (без учета западных областей страны) сократилось на 3,3 млн. человек. Глубокий кризис сельского хозяйства создавал угрозу голода. Нехватка продовольствия усиливала напряженную обстановку в промышленных центрах. Плановые снижения розничных цен каждой весной закономерно вели к разбалансировке торговли, не хватало простейших потребительских товаров.
Низы не желали жить по старому. В конце 1940-х начале 1950-х годов вновь начали возникать подпольные коммунистические кружки молодежи. В них по рукам ходили чудом сохранившиеся документы левой оппозиции, политическое завещание Ленина. Советская бюрократия всерьез опасалась, зайди кризис народного хозяйства дальше, столкнуться с подъемом рабочего движения, во главе которого могли стать молодые троцкисты. Несмотря на беспощадный сталинский террор, выхолащивание марксизма, фальсификацию истории, цензуру и тотальный полицейский надзор, революционные идеи вновь находили дорогу. Чтобы помешать их превращению в серьезную силу, бюрократия должна была пойти на уступки массам, сочетая их с репрессивными мерами против левого подполья.
Перемены начались сразу же после похорон «великого вождя». За их осуществление взялись те же самые люди, что помогали Сталину в годы самого страшного террора. Чтобы преодолеть кризис в деревне советское правительство пошло на повышение закупочных цен. Розничные цены понизились. Развернулась компания освоения целины, обеспечившая решение вопроса продовольственного дефицита. Расширение применения техники, остававшееся бюрократически расточительным, резкое увеличение добычи нефти позволили покрыть сокращение трудоспособного населения в деревне ростом производства. Были отменены жесткие меры, направленные против тружеников села. Колхозники получили паспорта, как и остальные советские граждане. Они смогли более свободно переезжать в города для работы или учебы. Материальное положение сельских жителей резко улучшилось.
В 1953 году прошла реформа рабочего времени. Рабочий день был нормализован во всех учреждениях. Медленно, но начался рост производства предметов потребления. Капиталовложения в легкую и пищевую промышленность увеличились. Материальное благосостояние народа стало улучшаться. Отказ от сталинской репрессивной политики дал толчок росту народного хозяйства. Еще до прихода к власти Хрущева произошло смягчение политического режима, снижены военный расходы, затраты на аппарат Министерства госбезопасности (МГБ). Специальным приказом Берия следователем запрещалось применять пытки. Из лагерей было освобождено около 1млн. 200 тысяч человек.
После смерти Сталина в верхах бюрократии развернулась борьба за власть. Всесильный глава политической полиции Лаврентий Берия был убит [60]. Другой соратник Сталина и друг Берия Георгий Маленоков снят с поста Председатель Совета Министров. Предпринятые им меры по ослаблению партийной и усилению хозяйственной бюрократии отменены. Политическая власть оказалась в руках Никиты Хрущева, подержанного аппаратом КПСС. Ряд приближенных Сталина лишились своего положения, подверглись исключению из партии и были отправлены на «заслуженный отдых».