Неудачной оказалась попытка при Хрущеве децентрализовать управление экономикой, создав советы народного хозяйства (совнархозы). Никакого реально учета мнения трудящихся, даже как потребителей она не предполагала. Наоборот бюрократия не единожды применяла войска для подавления стихийных выступлений рабочих, чье материальное положение к 1962-1963 году ухудшилось. В Новочеркасске войска расстреляли мирную рабочую демонстрацию, сила применялась и в других частях страны. Массовые беспорядки имели место также в Муроме, Бийске, Александрове, Краснодаре, Кривом Роге и Сумгаите. В тюрьмах оказалось много коммунистов подпольщиков, распространявших листовки и агитировавших рабочих за свержение переродившейся бюрократии, предавшей идеалы революции. В большинстве своем коммунисты тех лет не имели ясного представления о том, что совершилось в СССР в 1920-1930-е годы.
Расправляясь с «пособниками империализма» правящая прослойка действовала не как особый класс общества, которым она не являлась. Применяя жесткие меры, бюрократия старалась их скрыть, сохранив видимость того, что ничего не произошло. Расстреливая рабочих, бросая в тюрьмы и психиатрические лечебницы Министерства внутренних дел (МВД) борцов подполья, аппаратная прослойка продолжала подчеркивать свою приверженность идеалам коммунизма. В случае дальнейшего роста рабочего движения, его радикализма и самоорганизации цинизм бюрократии мог стать очевидным для всех. Это вновь грозило господствующему слою падением. Чтобы упредить зревшее выступление масс требовались новые, более значительные, чем прежде уступки. Опираясь на экономику в старом виде осуществить их было нельзя. Пока контроль над ситуацией не ускользнул из рук партийно-государственного аппарата, жесткий и упрямый «волюнтарист» Хрущев был снят со всех постов. Главой партии и страны стал Леонид Брежнев.
В середине 1960-х годов началась реформа Алексея Косыгина, председателя Совета министров СССР. Она предусматривала перевод предприятий на хозрасчет. Давала право самим определять покупателей и поставщиков, устанавливать договорные цены, позволяла расходовать на развитие производства и стимулирование коллектива часть прибыли. Сокращалось число спускаемых предприятиям сверху плановых показателей. По-прежнему сохранялось административное ценообразование, но плановая убыточность и ценовые перекосы стали рассматриваться как исключение. Совнархозы упразднялись и восстанавливались отраслевые министерства [61].
Реформа Косыгина расширила применение рыночных механизмов, положительно отразилась на материальном положении рабочих, улучшила ситуацию на товарном рынке. Она одновременно была призвана поднять эффективность советской экономики и осуществить уступки рабочему классу СССР, после прокатившейся в 1962-1963 году воны забастовок. Еще в 1962 году бюрократия не считала нужным реформировать хозяйство. «Работать нужно лучше, вот и вся реформа!»- сказал на встрече с итальянскими коммунистами секретарь ЦК Андрей Кириленко. Однако после массовых выступлений пролетариата, подавлять которые пришлось силой, советская бюрократия оказалась вынуждена начать экономические реформы.
Без улучшения работы предприятий оплатить уступки трудящимся оказывалось нечем. Осознавая необходимость уступок, как меры сохранения политической системы, бюрократия пошла в 1964 году на беспрецедентное повышение зарплаты рабочих. В этот год средние темпы роста оплаты труда скачкообразно возросли почти в 2,5 раза [62]. С 1968 года рабочие в СССР получили второй выходной в неделю. Впервые с 1920-х годов в стране установилась 40 часовая рабочая неделя. В 1965 и 1966 годах произошел скачек жилищного строительства. С 1967 года стало расти производство легковых автомобилей. Резко увеличилось производство, холодильников, пылесосов, телевизоров. Пошло вверх производство предметов повседневного спроса: одежды, обуви, тканей и трикотажных изделий. С 1969 года быстро стало расти число санаториев, пансионатов и домов отдыха [63].
Пойдя на уступки трудящимся, партийно-государственный аппарат оставил их по-прежнему политически бесправными. КГБ решительно припекало любые попытки создания марксистских кружков, как среди рабочих, так и в кругу интеллигенции. Распространенной была практика помещения оппозиционных коммунистов в психиатрические клиники, находившиеся в ведении МВД.
После 1973 году, когда на мировом рынке резко подскочила цена на нефть, бюрократия свернула экономические реформы, но не отказалась от политики умиротворения масс за счет материальных уступок. СССР начал массово экспортировать нефть и газ в Западную Европу. Были построены трубопроводы, обеспечившие большой приток в страну иностранной валюты. Эти средства пошли на поддержку консервации общественных отношений в Советском Союзе.
Объективно необходимое для развития народного хозяйства расширение хозрасчета вело к отказу от административных методов принуждения к труду и включению механизмов экономической заинтересованности работника. Обеспечивая развитие внутреннего рынка СССР, это также способствовало росту экономического сознания рабочих. Сталинские управления экономикой строилось на приоритете внеэкономического принуждения к труду и контроле выполнения заданий. Материальная заинтересованность в форме сдельщины существовала, как правило, по отношению к отдельному рабочему. В ходе реформы 1964-1973 годов начал широко применяться метод бригадной работы с коллективной экономической заинтересованностью. Он положительно отражался на производительности труда, но нес в себе опасные для власти господствующего слоя начала.
Столкнувшись с угрозой массового восстания трудящихся в 1963 году, правящая прослойка сознавала, насколько опасным для нее является пробуждение масс. Рост экономического сознания рабочих вполне логично подталкивал их и к политическому анализу, что в дальнейшем вело к политической революции. Подкупая трудящихся уступками, бюрократия стремилась развратить их, лишить классового сознания, приучив к государственной опеке и «общенародности» государства. Именно нефтяное десятилетие после 1973 года обеспечило перелом в сознании трудящихся, сделав их в большинстве беспомощными наблюдателями, когда бюрократия перешла к реставрации капитализма.
Годы хозрасчета оказали существенное влияние на сознание партийно-государственного аппарата. Предоставление предприятиям большей хозяйственной самостоятельности и инициативы позволяло управленцам создавать лазейки для присвоения части их доходов. На многих предприятиях создавались подпольные цеха, выпускавшие неплановую продукцию, полученная от продажи которой прибыль шла в карманы директоров и их приближенных. Рост оборотов в розничной торговле вел к многочисленным нарушениям в этой сфере, когда руководство магазинов все больше заботилось о собственных экономических интересах. В условиях господства бюрократической машины распространение хозрасчета вело к дальнейшему перерождению бюрократии.