В середине ноября заместитель руководителя Росприроднадзора Олег Митволь заявил о намерении России обратиться в стокгольмский арбитраж c требованием взыскать с оператора проекта Sakhalin Energy до $30 млрд за нанесение экологического ущерба. Одновременно чиновник направил письмо в Федеральное агентство водных ресурсов, в котором сообщил о нарушении компанией Sakhalin Energy условий 19 лицензий на водопользование, и ходатайствовал об их отзыве[374]. Очевидно, что, лишившись лицензий на водопользование, Sakhalin Energy не могла продолжать работы по проекту и завершить строительство инфраструктуры в намеченные сроки, к 2008 г. 5 декабря действие 12 лицензий было приостановлено[375]. Учитывая, что вся будущая добыча углеводородов уже была законтрактована с покупателями, Sakhalin Energy грозили многомиллиардные неустойки за срыв поставок[376].
8 декабря президент Владимир Путин провел заседание Совета безопасности по вопросу освоения шельфа. В этот же день руководители Shell Йерун ван дер Веер и «Газпрома» Алексей Миллер провели напряженные переговоры. 11 декабря компания Shell, поняв, что у нее нет никаких шансов на противостояние государственной машине, приняла решение продать «Газпрому» контрольный пакет (50 % плюс одна акция) в компании Sakhalin Energy[377]. Переговоры по сделке заняли менее недели, все акционеры отдали «Газпрому» по половине принадлежавших им акций суммарно за $7,45 млрд[378], что оказалось заметно ниже ожидавшихся аналитиками $9–10 млрд[379].
Еще через неделю Путин в Кремле встретился с акционерами Sakhalin Energy и сообщил: «Экологические ведомства России и наши инвесторы договорились о порядке решения возникших вопросов. Я знаю, что у вас еще предстоят встречи в Министерстве природных ресурсов, но, насколько меня проинформировали, принципиально вопрос можно считать решенным, а подходы к решению проблем согласованными». Одновременно Путин подвел черту под обсуждением вопроса о смете расходов, заявляя, что найдено «решение проблемы рисков, связанных с увеличением расходов на реализацию проекта. Российская сторона удовлетворена серьезным, обстоятельным и деловым подходом наших партнеров, которые берут эти риски на себя»[380]. На этой же встрече российский министр промышленности Виктор Христенко подтвердил, что «удорожание (проекта) никак не скажется на доходах Российской Федерации».
Таким образом, Shell потеряла акционерный контроль над проектом, согласилась на ухудшение финансовых условий своего участия в нем и не получила обещанной доли в «Заполярном».
В конце марта 2007 г. Sakhalin Energy передала в Минприроды план по устранению экологических замечаний, «подготовленный при участии специалистов «Газпрома» и научной общественности»[381], большая часть которого должна была быть реализована до конца 2008 г. При этом выяснилось, что основную часть этих мероприятий в любом случае предполагалось реализовать при осуществлении проекта, так что это не вело к дополнительным затратам.
Проект «Сахалин-2» продолжился без каких-либо препятствий. В декабре 2008 г. Sakhalin Energy стал лауреатом премии Минприроды России «Лучший экологический проект года», получив специальный диплом «Защита западной популяции серых китов»[382].
Хорошо известно, что нефтегазовый сектор является опорой российской экономики. Основные запасы российских углеводородов и основные центры их добычи расположены в Западной Сибири, месторождения которой активно осваиваются с 1970-х гг. Во времена Советского Союза открытых месторождений и их запасов было более чем достаточно для бесперебойной работы нефтегазового сектора на протяжении 25–30 лет, но советская плановая система смотрела дальше, и уже с 1980-х гг. советские геологи начали активное изучение Восточной Сибири.
В 1987 г. на севере Иркутской области, в труднодоступной ненаселенной тайге, было открыто гигантское газоконденсатное Ковыктинское месторождение, запасы газа на котором тогда оценивались в 1,9 трлн куб. м[383]. Помимо того, что месторождение находилось в удаленном районе (450 км от Иркутска), его потенциальная разработка осложнялась тем, что в Иркутской области отсутствовала система газоснабжения (регион получал дешевую электроэнергию от гидроэлектростанций, построенных на реке Ангаре), а сам газ был насыщен гелием, для которого не существовало рынка сбыта. По этим причинам разработка Ковыкты в Советском Союзе была отложена на будущее.