Тут же собрался, так сказать, «орг. комитет» причастных к этому делу, и были разъяснены все нюансы обязанностей секундантов, стиль поведения, мои права, обязанности. Что бы, не дай бог, не запятнать славное имя представителя лейб-гвардии Его Императорского Величества Кирасирского полка.
Решено что завтра же, поутру, секунданты отправятся в дом князей Эристави, что на Аптекарском острове и в случае отказа от извинений передадут мой официальный вызов. В этом случае, так как я являюсь оскорбленной стороной, то право выбора оружия остается за мной. Мое предпочтение, конечно же, пистолет. Чай, ХХ век на дворе, не на мечах же драться. Ну а остальные вопросы — чисто формальные. По установившей традиции, дуэли проводились на окраине Лесного парка на Выборгской стороне, на месте знаменитой дуэли Новосильцева и Чернова[60]. Я хотел бы все решить завтра к исходу дня. Думаю, мой противник не будет против, он должен понимать, что не следует оттягивать неизбежное, в обществе не поймут. Все остальное — расстояние, стрельба в схождении или в неподвижном состоянии, очередность — как договорятся секунданты, я им полностью доверяю. Обычно стреляются с 35–40 шагов, раньше было принято с 15–20, но сейчас, с современным оружием, меньшая дистанция — это просто взаимное убийство со стопроцентным результатом. Очередность — или по жребию, или первой — оскорбленная сторона. Как говорится, на все воля Божья!
Утром, сразу после завтрака, я, в компании с Юрой Лишиным и штабс-ротмистром Коленкиным отправились в Петербург. Во второй половине дня должен был подъехать полковой врач, Лебедев Владимир Александрович. Вопреки тому, что писали об офицерских дуэлях в будущем, на самом деле это было далеко не рядовое события для полка, представитель которого дрался, все формальности должны быть соблюдены, престиж полка не должен пострадать. По указанию командира врач был откомандирован в наше распоряжение, а Абалешеву Александр Александрович, как старший полковник, уже наверное встречается с руководством офицерского собрания Артиллерийской школы, к которой был приписан мой противник. Решались и другие вопросы, связанные с проведением дуэли. А пока мои секунданты поехали с визитом в особняк князей Эристовых, а я к себе, на Васильевский.
Как оказалось, у меня гости, в зале меня ждала Мэри. Увидев меня, она встала ко мне на встречу.
— Александр, Вы не должны этого делать! — порывисто воскликнула она.
— Здравствуйте Мэри, я тоже рад Вас видеть! — холодно ответил я. Она как бы натолкнулась на стену, остановилась в шаге от меня и пристально посмотрела своими бездонными глазами.
— Александр, я прошу Вас, ради нашей дружбы…
— Мэри, я, право, не понимаю о чем Вы… Вчера приезжал Прокопий Левонович, Вы… Если Вы о разговоре со штабс-капитаном, то я уже говорил, я готов принять извинения, готов забыть… Сейчас именно с этой целью к нему отправились мои друзья. Если князь Эристави так же не желает доводить дело до дуэли, у него будет возможность исправить это. Но я, право, не понимаю, как я могу повлиять на его решение? Свою позицию я обозначил, у князя было время, да и сейчас еще есть, чтобы решить все мирно.
Она несколько мгновений просто молча смотрела на меня, потом вплотную подошла и положила руку мне на плечо.
— Саша, я очень прошу тебя. Он старше тебя, он приехал с войны, он опытнее тебя. Что бы ты не думал, я боюсь за тебя…
Мне было приятно ее прикосновение, я вспомнил тот вечер в Бадене, те прогулки… Она смотрела мне в глаза, я смотрел в ее… Боже, как она красива!
В коридоре что то грохнуло, послышался звон разбитой посуды, быстрые удаляющие шаги. Я вздрогнул, наваждение прошло. Осторожно взял ее за запястье и снял ее руку со своего плеча.
60
Знаменитая в русской истории дуэль, на северной окраине Петербурга 22 сентября 1825 года. Оба дуэлянта — флигель-адъютант Владимир Новосильцев и поручик Семёновского полка Константин Чернов — получили смертельные ранения. Причиной дуэли стал отказ Новосильцева из-за сопротивления его матери Екатерины Владимировны жениться на сестре Чернова. Дуэль изначально предполагала смерть обоих участников, т. к. проводилась с расстояния 8 шагов, стрельба велась практически в упор. В 1834 году места, где стояли стрелявшие, были отмечены двумя каменными знаками. В настоящее время — это ул. Новороссийская, парк Лесотехнической Академии.