Но для этого нужно, чтобы он хоть ненадолго отошёл от этой рыжей ведьмы. Видят Боги, эта дрянь как-то приворожила дракона. Иначе как объяснить, что он совсем не реагирует на неё, неподражаемую и прекрасную принцессу фэйри?!
— Ваше Высочество, — голос Эриана прозвучал настолько близко, что его дыхание коснулось щеки принцессы.
Эльф был прекрасным любовником и надежным союзником, но, Бездна, почему в нём так мало магии? Будь он хоть немного сильнее, мог бы стать её официальным фаворитом, а так придется позже подыскивать ему замену.
Но сейчас, пока она еще не заполучила корону, Эриан незаменим. В умении плести интриги ему нет равных.
— Ваше Высочество, — повторил эльф, — вы позволите мне начать нашу игру?
— Да. Но запомни, ты должен не только убедить их в том, что капитан работает на контрабандистов, но и уговорить помочь нам избавиться от вэ Саурана.
Медленный томный вальс сменился быстрой тейрой и ди`эр Ривейра нехотя выпустил Беатрису из объятий. Метка истинной пары по-прежнему не подавала признаков жизни, но ему уже было все равно. Это удивительное создание будет принадлежать только ему.
Хрупкая, словно фарфоровая статуэтка, но при этом удивительно сильная, упрямая и смелая. Яркая, искренняя, до боли настоящая, неиспорченная придворным лицемерием и притворством.
Нет, он никому не отдаст это сокровище и найдёт способ вернуть ей магию.
Словно услышав мысли дракона, Тисса слегка нахмурилась и выжидающе посмотрела на него.
— Что ты уже задумал?
— Ну, как тебе сказать, — Хуан рассмеялся и, наклонившись к Беатрисе, шёпотом добавил, — я подумал, что если мы выживем, то я, как честный дракон просто обязан жениться на тебе.
— Да ну тебя! — возмутилась ведьмочка. — Драконы и оборотни женятся только на истинных парах, а я что-то не вижу на твоей руке татуировки. А на статус временной супруги[26] я никогда не соглашусь.
М-да… Кажется ему предстоит суровая борьба за сердце этой леди, но так даже интересней.
— Проблема с вязью истинных пар может быть обусловлена твоими проблемами с магией.
Беатриса растерянно охнула, но тут же взяла себя в руки. Однако, даже этой секундной растерянности хватило, чтобы дракон понял главное: его чувства взаимны. Раз она также думала об их возможной истинности, это не мимолётное увлечение. Да и не похожа Беатриса на влюбчивую вертихвостку. Такие как она, любят один раз и на всю жизнь.
— Я не готова сейчас это обсуждать.
— Сейчас и не время для этого, — вслух согласился Хуан и добавил, воспользовавшись телепатической связью, — нам нужно сосредоточиться на работе. Меня настораживает, что не происходит ничего странного.
Маркиза кивнула и принялась сканировать общий ментальный фон, создаваемый гостями. И судя по тому, как стремительно она краснела, фэйри занимались именно тем, чем должны заниматься на Карнавале Желаний.
Словно в подтверждение этой догадки, мимо них, на ходу снимая элементы вечернего туалета, прямиком в ближайшую беседку провальсировала какая-то парочка. А сбоку раздался громкий смех и крик леди Тэйлины ви Кейлэрс:
— Танго! Я хочу, чтобы вы станцевали для меня танго!
Что ж, пускай лучше доставшиеся ей близнецы танцуют, чем валяются под каким-то кустом выпитые досуха и лишённые магии.
— Прекрасного вечера, дорогие гости! — перед ним неожиданно возник высокий темноволосый эльф. — Прелестная леди Райза позволит пригласить её на танец?
— Нет! — рыкнул Хуан.
— Как грубо, — рассмеялся незнакомец, — хотя ничего другого я от вас и не ожидал.
— Тогда зачем рисковали?
— Такая леди стоит любых рисков.
— Вы понимаете, что ещё одно слово, и я вызову вас на дуэль? — спокойно спросил дракон, наслаждаясь тем, как вытянулось от удивления лицо наглеца.
— Вы рискнёте нарушить древнюю традицию?
— Ну, вы же рискнули нарушить законы приличия.
— На Карнавале Желаний нет места приличиям, — эльф улыбнулся и выставил руки вперёд в примирительном жесте, — но я удивлён, что леди по-прежнему не пользуется правом, подаренным ей Судьбой. Ведь это вы должны сегодня исполнять все её желания, а судя по тому, что я вижу…
— Дорогой друг, — пропела Беатриса, решив вмешаться пока разговор не перешёл в драку, — вы забываете о разнице в нашем воспитании, вкусах и мировоззрении. Я уважаю ваши традиции, но меня совершенно не привлекают мужчины, подчиняющиеся женщине.
26
Временные браки и статус временной супруги: Временные браки не признаются Советом старейшин и осуждаются высшей аристократией. Несмотря на это, многие дамы с радостью соглашаются на подобные отношения и даже умудряются делать на этом состояние. Поскольку, если дракон или оборотень встречает истинную пару, он обязан выплатить временной жене четверть своего состояния в качестве компенсации за разрыв отношений.