— Я ни секунды не сомневался в вас, — дракон взял со стоящего на столе подноса бокал и, подняв его на свет, задумчиво посмотрел на рубиновое вино, — вы смогли раздобыть всё необходимое?
— Практически всё. Не хватает только паучьей нити и отмычек. Их привезут ближе к ночи.
— Нам это подходит, — дракон сделал небольшой глоток вина и одобрительно улыбнулся, — прекрасный букет.
— Рад, что вы оценили, это из моей личной коллекции, — ответил вэ Сейорн, — кстати, возможно вас заинтересует ещё кое-что. Среди слуг прошёл странный слух.
— Какой именно? — тут же насторожился дракон.
О, нет! Неужели кто-то всё же заметил близнецов и Глорина? Или услышал хлопки и допрос? Или…
— Они по какой-то причине были уверены, что этой ночью пропал то ли чистильщик каминов, то ли один их караульных, дежуривших на этом этаже.
— А почему именно они? — удивлённо уточнила Беатриса.
— Неизвестно, — пожал плечам фэйри.
— Они были родственниками или приятелями?
— У них нет ничего общего, кроме того, что оба - рыжеволосые.
— Отлично! — воскликнул Хуан.
— Я не понимаю, — осторожно сказал жрец, — буду весьма признателен, если вы мне объясните, что вас так обрадовало.
— Разумеется, но только после того, как вы расскажите, откуда лунгары могли узнать про секретный лаз, ведущий в изумрудную гостиную.
— Какой ещё лаз?! — воскликнул побледневший жрец.
От вэ Сейорна веяло неподдельным страхом и недоумением, на лбу выступила испарина, сердцебиение участилось, а дыхание сбилось.
Нет, подумала Беатриса, он точно не играет. Фэйри не знал про тайный ход в их апартаменты. Но тогда чего он так испугался?
— Вы помните, что обещали не только не лгать, но и не замалчивать известную информацию? — с нажимом произнёс Хуан.
Кажется, она не ошиблась в своих подозрениях. Жрец действительно что-то знал.
— Это очень древняя магия, — вэ Сейорн неожиданно поднялся с кресла и направился к дверям, ведущим в изумрудную гостиную, — я должен его увидеть.
— Мы его забаррикадировали, — крикнул ему вдогонку полковник.
— Зачем?!
— Затем, что я не собирался всю ночь сидеть под камином с дубинкой, карауля нежданных гостей.
— Хорошо, — растерянно ответил фэйри, — а что с рычагом, открывающим ход с этой стороны? На него можно посмотреть?
Интересно, зачем ему смотреть на рычаг? Вчера они его несколько раз по очереди осмотрели и не нашли ничего подозрительного. Он даже не магический — обычная механика. Да и к тому же очень старая. В шестернях живого места не было от ржавчины.
— Можно, — дракон отставил бокал с недопитым вином и поднялся с дивана, — так что вы говорили о древней магии?
— Согласно старым легендам, Самоцветный дворцец строили огненные элементали[32], — с благоговением произнёс жрец, — они же отстроили Звёздный лабиринт, опутывающий Острова, словно шелковая паутина. Но управлять этим бесценным даром Богов могут только истинные жрицы Великой Матери.
Напавшие на них лунгары были далеки от образа прекрасных ирий, но Хуан не спешил перебивать вэ Сейорна, а значит, с этой легендой не всё так просто как кажется. Возможно, это как-то связано со странным турниром и битвой за титул Королевы падающих звёзд.
— Где лаз? — вновь спросил фэйри.
— В камине.
Вэ Сейорн быстро пересёк гостиную и, дойдя до забаррикадированного потайного хода, замер, вытянув руки ладонями вперёд, словно пытаясь погреть руки у невидимого огня.
Постояв так с полминуты, жрец бегло прошептал какое-то заклинание. С кончиков его пальцев сорвались крохотные золотистые искорки, а сам камин окутало голубоватое сияние.
— Потрясающе! — глаза жреца восторженно сияли, а голос вибрировал от плохо сдерживаемого возбуждения. — Похоже, что это действительно сломанные ветви Звёздной дороги!
— На рычаг смотреть будете? — уточнил Хуан.
— Конечно! Только не подходите близко! — воскликнул фэйри, когда дракон попытался подойти к лазу. — Ваша аура мешает моим поисковым заклинаниям. Просто расскажите, как его найти.
— Видите лепнину слева от камина?
— Да.
— Вам нужны лилии, а точнее, третий цветок снизу.
— Нашёл.
— Подъёмный механизм активируется, если нажать два верхних лепестка, на которых сидит бабочка.
Фэйри подошёл ближе, и через мгновение лепнину оплела магическая паутина.
— Я был прав! — торжественно объявил вэ Сейорн, когда лилии впитали последний огонёк. — Этот ход строили огненные элементали, а значит, он часть Звёздной дороги.