А когда Гладстон явился на свадьбу принца Георга, сына принца Уэльского, с принцессой Мэй Тэкской, королева даже не пожала ему руки, ограничившись едва заметным ковком головы. Однако Гладстон как ни в чем не бывало подошел к ней и уселся под ее тентом. Королева была вне себя от такой наглости. «Неужели он думает, — возмущенно заметила она кузену, — что это общественная палатка?»[58].
Гладстон отчаянно сопротивлялся старости и продержался у власти восемь месяцев, когда в конце февраля 1894 г., потеряв зрение и слух, был вынужден смириться и подать в отставку. Повод для этого оказался весьма болезненным как для него самого, так и для королевы. Она не могла заставить себя выразить премьер-министру приличествующие случаю слова благодарности за многолетнюю службу и даже в коротком и формальном письме, которое направила ему уже после отставки, не сочла нужным отметить его заслуги перед страной и народом. Правда, она предложила ему рыцарский титул, но сделала это только потому, что была уверена в отказе:
А к миссис Гладстон она отнеслась более дружелюбно и даже предложила ей за день до официальной отставки остаться в Виндзорском дворце вместе с супругом. На следующее утро после завтрака Кэтрин Гладстон со слезами на глазах уверяла королеву, что ее муж всегда уважал ее и был предан королевской короне. «Она повторила это дважды, — записала королева в дневнике, — и попросила моего позволения сообщить мужу, что я поверила ей. Я сказала, что это действительно так, хотя в некоторых случаях его поступки говорили об обратном. Кэтрин вспомнила прошлые дни и то, как давно он знает меня и принца Альберта. А когда она прощалась со мной, я без сожаления расцеловала ее».
Даже не посоветовавшись с Гладстоном по поводу его будущего преемника, королева сразу же обратилась с этим предложением к лорду Роузбери. Она неплохо относилась к этому человеку, хотя их взаимоотношения нельзя назвать безоблачными. Лорд Роузбери был чересчур стеснительным и такое же чувство вызывал у нее самой, из-за чего королева всегда ощущала себя неловко в его присутствии. В большинстве случаев она вела себя с ним как с маленьким мальчиком, которому нужна постоянная помощь и поддержка, и часто критиковала его выступления в парламенте за чрезмерную наивность, вовсе не соответствующую общественному статусу премьер-министра. Особое недовольство королевы вызвало его выступление в Брэдфорде, где он назвал палату лордов «постоянным барьером против либеральной партии», представляющим «серьезную опасность для страны». Она сделала ему строгий выговор как за содержание речи, так и за то, что он не дал себе даже труда проконсультироваться с ней по этому вопросу и не получил ее «санкции». Вся его политика, по мнению королевы, была направлена на «всемерную поддержку совершенно бесполезной группы радикалов», из-за чего все правительство оказалось слабым и недолговечным. Роузбери и сам видел недостатки своего правительства и сожалел о преждевременном распаде. После его отставки королева приветствовала возвращение лорда Солсбери, который оставался у власти весь оставшийся период ее правления.
58
Подобным же образом королева вела себя на одной из придворных вечеринок несколько лет до этого, когда герцог Кембриджский обратил внимание на стоявшего перед королевским тентом Гладстона. Королева пила чай, а Гладстон переминался с ноги на ногу, вероятно, ожидая приглашения присоединиться к ней. Королева повернулась к герцогу и тихо молвила: «Видите Гладстона? Он стоит здесь уже полчаса и безуспешно пытается вынудить меня заговорить с ним! Но я столь же упряма, как и он, и не намерена разговаривать с ним» (Giles St Aubyn, «The Royal George: The Life of Prince George, Duke of Cambridge», 1963, 234).