Однако именно интеллектуальное честолюбие Александра имело наибольшее значение для судьбы этого города. В полной мере замысел Александра не осуществился. Прежде всего потому, что гигантская империя распалась буквально на следующий день после его смерти: она была разделена между военачальниками Александра. Египет достался Птолемею Лагу. Он основал династию Птолемеев, которая правила страной в течение почти 300 лет, до ее завоевания римлянами.
Мечта Александра — одолеть Афины — частично была реализована после его смерти. Город, носивший его имя, стал центром эллинистической культуры.
Город Птолемеев занимал ту часть современной Александрии, которая составляет ее центральные кварталы. С севера он упирался в бухту и узкий пролив, отделявший его от острова Фарос. С юга он доходил до берега озера Мареотис. Это озеро было изолировано от моря и, по-видимому, являлось в те времена источником пресной воды для города. Сегодня оно соленое.
В 1801 г. англичане, высадившиеся в 20 км от Александрии, расчистили существовавший когда-то канал, отходивший от моря, и соединили его с озером Мареотис. С востока и запада город ограничивали стены. Место это — а точнее, остров Фарос — было известно с незапамятных времен. Гомер, рассказывая о возвращении Менелая из Трои, сообщает: «На море шумно-широком находится остров, лежащий напротив Египта; его именуют там жители Фарос: он от брегов на таком расстоянье, какое удобно в день с благовеющим ветром попутным корабль пробегает. Пристань находится верная там, из которой большие в море выходят суда, запасенные темной водою»[57]. Корабли Менелая пристали к Фаросу, набрали свежей воды и отправились дальше.
При Птолемеях Фарос был соединен с побережьем искусственной насыпью длиной в семь стадий (т. е. приблизительно около 1,5 км), называвшейся Хептастадион, и таким образом Фарос был превращен в полуостров. Постепенно насыпь расширялась, ее достраивали византийцы, а потом арабы. Она превратилась в часть города. Сегодня она в поперечнике достигает километра. По ней ходят трамваи. Благодаря строительству Хептастадиона Александрия получила две удобные бухты — Восточную и Западную. Западная называлась Царской бухтой. Здесь стоял военный флот Птолемеев, а также корабли для торжественных церемоний. Были времена, когда военный флот Птолемеев господствовал в Восточном Средиземноморье, уступая только карфагенскому. Восточная бухта была торговым портом. Александрия вела обширную торговлю со странами античного мира.
Считалось, что в Восточной бухте одновременно могли стоять на якоре до 200 судов.
Сегодня Западная бухта — это и есть александрийский торговый порт. Здесь находятся морской вокзал, доки, причалы. Сюда заходят наши грузовые, а также пассажирские суда. Регулярно, круглый год, курсируют советские теплоходы. Они идут по трассе Одесса — Стамбул — Пирей — Александрия — Фамагуста — Латакия — Ьейрут и обратно. Весь путь занимает две недели. В Александрии к борту корабля, едва он встает у причала, устремляются толпы торговцев тем, что получило всеобъемлющее название «сувениры». Веселая и вездесущая армия торговцев этим нестареющим товаром быстро освоила в необходимой степени русский язык.
— Возьми, купи, хорошо, — кричат они, стоя у высокого борта судна.
Здесь торгуют сделанными из шерсти изображениями верблюдов, кожаными бумажниками, на которых вытиснены сцены из жизни фараонов, дешевыми браслетами, финиками, бананами, крошечными кофейными чашечками и блюдами, инкрустированными металлом, который выдается за серебро. «Сделки» заключаются быстро. Деньги сбрасываются с борта, а товар ловко закидывается на палубу, где его с хохотом ловят покупатели. Великодушное александрийское солнце, всегда скрытое легким влажным туманом, благословляет эту веселую «куплю-продажу». Судно удаляется, и только тогда начинается подсчет: продано с убытком или с прибылью. Неугомонные торговцы отправляются в кофейни скоротать время до прибытия нового парохода…
Восточная бухта Александрии — одно из самых романтических мест города. Она согрета тем арабским колоритом, который доставляет радость всякому, кто сумеет его почувствовать. Это маленький город в большом городе. Это порт рыбаков. Рыбаки уходят в море, когда еще темно. Город спит. Лишь по набережной проносится то одна, то другая шальная машина. Даже летом ночи в Александрии прохладные, пахнет сыростью. Влага покрывает камни набережной. Море стучит о берег неотвратимо и равномерно. Рыбацкие фелюги беззвучно, словно на цыпочках, выходят из бухты. На некоторых горят небольшие фонари, чтобы не наткнуться друг на друга. Видимо, таинство ночи охватывает и людей: переговариваются тихо, почти шепотом. Блестит луна, как серебряная монета, брошенная на черный бархат (так, наверное, написал бы Теофиль Готье, посетивший Египет), а фелюги, попадающие в ее свет, бросают длинные тени. Потом они скрываются из вида, словно уходя в глубину моря. Они возвращаются, когда солнце уже высоко. Город проснулся, он полон шума, звона и голосов, как арбуз — семечек. На берегу рыбаков ждут торговцы с базара, перекупщики из Каира, которые торопятся отправить свежую рыбу в столицу, повара из ресторанов (в меню — свежая рыба), просто покупатели, так сказать, «в розницу». Много зевак, вроде меня, которым интересно посмотреть на это веселое зрелище. Спектакль начинается. В аккуратные пирамиды складывается макрель, отдельно — маленькая рыбешка с величественным названием «султан Ибрагим» (наша черноморская «султанка»). Высятся горы тунца. В стороне на специально подостланной рогоже раскладывается сенсация улова (если она есть) — длинная, в метр, рыба-пила с молочно-белым брюхом, похожие на сковороды скаты, осьминоги, которых выбивают, как ковры, специальной деревянной лопатой, чтобы выпустить воздух из внутренностей этого морского чудища (осьминог — изысканное лакомство для знатоков рыбной кухни). Появляются огромные раки-лобстеры. Их варят со специями или же пекут на углях. Это блюдо не для массового потребителя. «Человек с деньгами», — шепчутся официанты о посетителе, заказавшем лобстера. Ко времени выгрузки улова подходят и продавцы всякой рыбной мелочи. В корзине приносятся маленькие морские ежи, разрезанные пополам. Их мясо кисловато на вкус.