— Я так и думала, что ты не поймешь меня, — с грустью говорит Ратни.
— В твоем голосе боль и горечь, — говорит Чанимин. — Почему же ты не плачешь? У тебя сухие глаза.
— Я уже выплакала все слезы, столько пришлось пережить. Несколько раз чудом спасалась от смерти.
— Я знаю все про тебя, Ратни. Но ты не должна поддаваться печали. Не должна отчаиваться. Ты совсем еще ребенок. Сколько тебе лет?
— Восемнадцать.
— Грусть и отчаяние — удел людей пожилых, умудренных опытом. А ты молодая, здоровая.
Ратни вскидывает голову, смело смотрит на Чанимина, глаза ее блестят. Теперь Чанимин смущается, но выдерживает взгляд Ратни.
— Я знаю, куда ты клонишь, братец Мимин, — быстро говорит Ратни. — Учитель однажды сказал: главные сокровища женщины — молодость, красота и здоровье и еще, пожалуй, душевная доброта. Но не надо больше говорить об этом. — Понурившись, Ратни снова принимается теребить край циновки.
Чанимина опять тянет к зеркальцу. Он опять в него смотрится и опять видит, насколько он безобразен. Это следы атаки в Мадиуне. Злоба искажает лицо Чанимина. Он никак не может примириться со своей судьбой.
«Ну и ну! — думает он. — Настоящий урод! Уж лучше бы тебя пришибло из миномета!»
— Сестрица, ты, вероятно, не веришь мне? — тихо обращается он к Ратни.
— Может, и не верю.
— Поверь мне, Ратни. У нас с тобой одно горе. Верно?
— Нет, неверно.
— Почему же?
Ратни с грустью качает головой.
— Потому что ты мужчина.
— Ну и что ж, что мужчина? Ты потеряла мужа, но у тебя есть молодость и красота. Тебя еще кто-нибудь полюбит. Приласкает. Да и ты полюбишь. А я? У меня обезображено лицо, оно вызывает только отвращение. Ведь это же сущая пытка, Ратни! И так будет всегда, до последнего моего вздоха.
— К чему ты это говоришь? — недоумевает Ратни.
Чанимин вздрагивает: «Она догадалась, что я ее ревную к погибшему мужу, что я ему завидую. Но откуда во мне эта зависть? Надо изжить ее в себе. Главное — быть добрым к людям».
— Тебе неприятны мои слова, Ратни?
— У меня же горе, братец Мимин.
— Да, горе.
Чанимину снова становится до слез жаль самого себя.
— Почему должно было со мной такое случиться? Кому нужен такой урод? Ты только представь, Ратни! Хочется, например, приласкать ребенка, а он в страхе бежит от тебя! И такое мне приходится переживать вновь и вновь.
Ратни внимательно смотрит на деверя.
— А я бы на твоем месте не стала так сильно переживать, — вдруг решительно заявляет она. — Достоинство мужчины не в его красоте. И ты это знаешь.
— От кого ты таких речей наслушалась?
— От покойной матери. Когда я была маленькой, она часто рассказывала мне о подвигах Амира Хамзы[84]. Благодари бога, что ты родился мужчиной. А ты так малодушен.
Чанимин задет за живое.
— Ты так думаешь? — спрашивает он неуверенно.
— Будь я мужчиной, я считала бы себя самой счастливой, — говорит Ратни. — Взяла бы винтовку и ушла на передовую. Не надо было бы бояться, что я останусь вдовой, молить бога, чтобы сохранил мужа в бою. Я могла бы в любую минуту пожертвовать своей жизнью.
— Ты совсем пала духом, — не без упрека говорит Чанимин.
— Да, ты прав.
— А падать духом нельзя.
— Знаю. Знаю, что господь создал мир для своих творений. Но человек не всегда способен все понять до конца…
— Я знаю, ты обиделась на меня, Ратни. Пожалуйста, прости.
— Как я могу не простить своего деверя?
— И Мамана прости, если он в чем-нибудь перед тобой виноват.
— Я уже простила его, — устало отвечает Ратни. — Хоть ему уже и не нужно мое прощение.
— Наверное, он бывал с тобой груб, Ратни, а может, и руку на тебя поднимал? Но душа у него была добрая. Да, он был грубый, но добрый. Верно ведь, он бывал груб с тобой?
— Будет тебе, братец. Помолимся лучше господу, чтобы упокоил его душу.
— Аминь.
Ратни бесстрастно смотрит на Чанимина и также бесстрастно говорит:
— Ты, вижу я, и в самом деле любил Мамана.
— Я понял это после его гибели. — Он ласково смотрит на свою юную невестку.
— А что он говорил, когда… — Лицо Ратни становится сосредоточенным.
— Он много говорил, Ратни. Очень много. Он хотел повидаться, он хотел… скучал по отцу и по матери. И по брату Аману и остальным братьям и сестрам. И еще он сказал: «Ратни хорошая девушка. Она пришла сюда со мною издалека. Позаботься о ней». — Чанимин внимательно смотрит на Ратни: как воспримет она эти слова? Лицо женщины по-прежнему сосредоточенно.