Упадок производства в период «большого скачка» повлек за собой тяжёлое финансовое положение страны; поступления в бюджет стали недостаточными для того, чтобы обеспечить кроме выплаты долгов по прежним займам, покупок зерна и минеральных удобрений за рубежом ещё и приобретение в широких масштабах промышленного оборудования в других странах. Недостаток средств усугублялся последствиями великодержавно-шовинистической позиции, занятой маоистским руководством КПК: оно пошло на резкое ухудшение экономических связей с СССР и другими социалистическими странами и лишило Китай возможности пользоваться той широкой помощью, которую он получал от этих стран прежде; вместе с тем руководство КПК взвалило на страну непосильное для неё и продиктованное гегемонистскими соображениями бремя расходов на создание ядерного оружия. Всё это привело к резкому сокращению капиталовложений в крупную промышленность (за исключением военных отраслей).
За счёт сокращения ассигнований на развитие промышленности были несколько увеличены капиталовложения в сельское хозяйство. Вместе с тем Мао Цзэдуну и его окружению пришлось согласиться на известное восстановление принципа материальной заинтересованности работников, на возвращение от уравниловки к распределению по труду и активизацию товарно-денежных отношений. Коммуны были разукрупнены (их число увеличилось с 24 тыс. в 1958 г. до 73 тыс. в 1965 г.). Они сохранили функции местных органов власти, через которые государство продолжало определять планы производства и размеры поставок сельскохозяйственной продукции, нормы потребления продовольствия крестьянами и т. д. Но роль основной производственной единицы на селе стали играть малые производственные бригады — хозяйственные ячейки, близкие по масштабам (они охватывают обычно по 20—40 крестьянских дворов) производственным кооперативам периода первой пятилетки. Крестьянам были возвращены приусадебные участки и разрешено продавать продукцию их личного подсобного хозяйства на сельских рынках.
Эти меры позволили относительно стабилизировать положение в экономике Китая. Их осуществление явилось вынужденной уступкой китайского руководства тем кадровым партийным и хозяйственным работникам, которых жизнь убедила в необходимости реалистической хозяйственной политики. Их усилия были направлены на то, чтобы восстановить дезорганизованное в годы «большого скачка» хозяйство и путем совершенствования управления промышленностью подготовить условия для возвращения экономики на рельсы планового развития. В 1965 г. на конференции Государственной экономической комиссии обсуждалась подготовленная Лю Шаоци инструкция об экономических мероприятиях, направленных на улучшение управления промышленностью. В 1964—1965 гг. в китайской печати появились статьи, в которых шла речь о необходимости стабильной координации промышленных предприятий как в пределах отдельных отраслей, так и между отраслями, о развитии специализации и кооперирования в рамках единого государственного плана.
Эти тенденции отчётливо выразились при обсуждении производственных заданий на 1965 г. на общегосударственном Совещании по промышленности и транспорту. В резолюции Совещания отмечалось, например, следующее: «Нужно избавляться от предрассудков, а не от науки. Необходимо действовать в соответствии с объективной реальностью, а не на основании субъективных желаний. Повышения производства нужно добиваться там, где это возможно, а не гнаться слепо там, где нет для этого возможностей. Увеличение производства должно базироваться на росте производительности труда, улучшении управления производством, на применении передовой техники, достижении и превышении международных стандартов и совершенствовании кооперирования между предприятиями»[252].
Однако такая линия не устраивала Мао Цзэдуна; тем более не устраивал рост влияния тех сил в партии, которые отстаивали эту линию. Укрепляя свои позиции через представителей армии, направленных в политотделы, которые были созданы для надзора за партийными организациями экономических органов, противопоставляя в печати статьям, ратовавшим за трезвое ведение экономики, призывы к «разрушению рамок», к новым «скачкам», маоисты готовились к решительному наступлению на сторонников реалистической хозяйственной политики. Это наступление развернулось в 1966 г. под флагом «великой пролетарской культурной революции».