В связи со сравнительно поздним появлением на исторической арене китайского пролетариата и его слабостью как класса понятия о социализме в Китае в течение долгого времени носили характер социальной утопии, окрашенной в цвета традиционных китайских представлений о совершенном обществе с чисто крестьянскими идеалами социальной справедливости.
Коммунистической партии Китая с первого дня своего существования приходилось вести работу в стране, где крестьянство составляло девять десятых всего населения. Социальный состав КПК был в значительной мере крестьянским, мелкобуржуазным. Поэтому мелкобуржуазная идеология всех оттенков часто находила отражение в сознании членов КПК. Это было неизбежно. Как признавал сам Мао Цзэдун, выходцы из мелкой буржуазии в КПК зачастую представляли собой «рядящихся в марксистско-ленинскую тогу либералов, реформистов, анархистов, бланкистов и т. д.…»[3] Не следует забывать, что Мао Цзэдун также выходец из среды мелкой буржуазии.
Сохранение в Китае полуфеодальных производственных отношений способствовало консервации среди различных слоев китайского народа великодержавно-националистических настроений, которые насаждались правящей верхушкой страны в течение многих столетий, а в конце ⅩⅨ — начале ⅩⅩ в. эти настроения оказались крайне обострёнными и вылились в стремление к возрождению былого величия Китая. Идеологией великокитайского шовинизма были заражены не только консервативные феодально-бюрократические силы, но и мелкобуржуазная демократия Китая, мечтавшая увидеть Китай центром мира, гегемоном на международной арене. Именно великокитайский шовинизм в сочетании с мелкобуржуазным революционаризмом были той атмосферой, в которой начиналось идейное формирование Мао Цзэдуна.
Взгляды Мао Цзэдуна формировались в условиях революционной борьбы китайского народа против империализма и феодализма, в обстановке всё более возраставшей в Китае популярности марксизма-ленинизма, вызванной победой Великой Октябрьской социалистической революции и той интернациональной помощью, которую Советский Союз оказывал борьбе китайского народа за своё освобождение. Поэтому вполне естественно, что и Мао Цзэдун в своё время обратился к марксизму-ленинизму как к знамени, вокруг которого объединились все прогрессивные силы Китая. Он старался эксплуатировать в своих корыстных интересах колоссальный авторитет марксистско-ленинских идей. Свои мелкобуржуазные антинаучные концепции и взгляды Мао Цзэдун облекал в марксистско-ленинскую форму, поскольку репутация марксиста-ленинца открывала перед ним возможность овладеть руководящим положением в КПК.
Для Мао Цзэдуна марксизм-ленинизм не стал его мировоззрением, которое он понял, освоил и принял. Марксизм-ленинизм он рассматривал как «заморское учение», из которого в Китае можно применить только некую «всеобщую истину». К марксизму-ленинизму Мао Цзэдун подходил прагматически, брал из него лишь то, что отвечало и служило его целям. Поскольку до победы китайского народа в 1949 г. замыслы Мао Цзэдуна в основном объективно совпадали с задачами китайской буржуазно-демократической революции, он в то время использовал ту часть марксистско-ленинского учения, которая могла быть поставлена на службу этим задачам.
Взгляды Мао Цзэдуна не сложились в законченное систематическое мировоззрение или в более или менее стройную теорию. Они представляют собой конгломерат различных идей, заимствованных в зависимости от возникавших потребностей из самых разнообразных источников, начиная с бесед Конфуция и кончая сочинениями Кропоткина. Отсюда их эклектизм, фрагментарность, поверхностность. Появление в Китае цитатника Мао Цзэдуна не случайно — оно отражает мозаичный характер этих взглядов. Во взглядах и политическом курсе Мао Цзэдуна можно обнаружить элементы, близкие к народничеству, анархизму, бланкизму, троцкизму и другим мелкобуржуазным идейным течениям. Это объясняется не только известным стадиальным соответствием той конкретно-исторической обстановке, в которой формировались взгляды Мао Цзэдуна, условиями, породившими в своё время в Европе идеи «левого» революционаризма, но и тем влиянием, которое прямо или косвенно оказывали на Мао Цзэдуна установки Бакунина, Троцкого и им подобных мелкобуржуазных теоретиков. Однако было бы неправильно отождествлять взгляды Мао Цзэдуна с любым из этих идейных направлений. Поскольку маоизм явление главным образом китайское, оно имеет глубокие социально-экономические, исторические, идеологические и гносеологические корни в китайской почве, тем более что политические действия и взгляды Мао Цзэдуна далеко не всегда имели характер «левого» революционаризма, во многих случаях левая фраза лишь прикрывала у него правооппортунистическую и националистическую линию.